Берег Живых. Выбор богов. Книга вторая

– Ты не знаешь, какая Сила заключена в тебе, молодой сокол Ваэссира, – проговорила она с нежностью, с той уверенностью, которой уже не было в нём самом. – А я знаю точно, что испытания не могут сломить тебя. Что однажды ты станешь именно тем, кем должен. Я уничтожу твоих врагов – незримых, тех, против кого ты не сможешь выйти с мечом, – проговорила она, садясь рядом с ним, кладя ладони на его плечи и глядя в глаза. – Не чтобы унизить тебя, нет… А потому же, почему ты изначально отправился в земли Лебайи, – в её голосе зазвенели нотки стали. – Потому что никто не смеет посягнуть на золотую кровь и выжить. Память о них будет стёрта в веках.

Ренэф смотрел на неё и понимал, почему Мать-Гриф издревле была покровительницей цариц Обеих Земель. Священная птица Аусетаар была даже опаснее сокола Ваэссира…

– И потому что я люблю тебя больше всего на свете, – мягко добавила Амахисат, поднимаясь и увлекая его за собой. – А теперь, – она чуть улыбнулась, – снимай уже свой доспех и отправляйся в купальни. Придворные ожидают увидеть своего царевича в полном блеске. Горечь наших поражений мы не делим с народом. А вечный камень сохраняет память только о наших победах.

* * *

Беседуя с кем-то из гостей, решая попутно что-то из наиболее срочных вопросов – а без них, увы, не обходился ни один пир, – Хатепер наблюдал за племянником. Ренэф, облачённый в длинную схенти с золочёным поясом, в традиционное ожерелье с лазуритовыми скарабеями и диадему со змеедемоном-защитником, блистал, как и подобало царевичу. В конце концов, пир был в его честь, и Амахисат добилась того, чтобы всё было сделано как можно лучше.

Сама царица буквально сияла, притом сегодня не только красотой и изысканностью, но и радостью. Этой радостью она озаряла всех вокруг, точно божественным благословением. Да, пожалуй, единственным из живущих, кто заставлял её сиять от счастья, был её сын. И вот теперь время страхов и тревог прошло – он вернулся домой живым, пусть победа его и была неоднозначной.

Хатепер не мог не отметить, что за те несколько месяцев, которые Ренэф провёл вдали от дома, юноша изменился. Поугас задор – жаль, ведь он ещё так молод. Но зато появилось больше уверенной стати. Его всегда отличали крепкое телосложение, красота и сила его предков, но теперь казалось, что даже рисунок мышц стал более выраженным, и браслеты выше локтя подчёркивали, как ещё больше налились мощью руки. Не укрылись от Великого Управителя и новые шрамы, но царевич носил их, как и все воины, с гордостью. Хатепер всей душой благодарил Богов, что хранили его близких, что уберегли племянника даже там, в тисках вражеского замысла. И что покушение не увенчалось успехом – хвала прозорливости царицы, не забывшей ужасы войны, постаравшейся предусмотреть всё, даже немыслимое.

Когда Великий Управитель смотрел на племянника внутренним взором жреца, он видел, что и течение Силы в том стало ярче. Ренэф уезжал талантливым подающим надежды командиром, недавно заслужившим свой пост. Вернулся он уже осознающим своё положение и ответственность военачальником. Как жаль, что обстоятельства сложились не в его пользу… На месте брата Хэфер мог бы проявить мудрость и терпение, но он был не только старше, а в целом спокойнее, рассудительнее. Для Ренэфа же его горячий нрав оказался ловушкой.

Но в свете того, как близок был враг и какую игру он затеял, ссылка в дальний гарнизон для Ренэфа будет не наказанием, а спасением, защитой. Главное, чтобы празднества Разлива прошли без страшных неожиданностей… а потом Хатепер отошлёт обоих детей Владыки подальше – для их же блага. Пусть все взгляды будут обращены к нему как к следующему претенденту на трон. Он должен дать как можно больше времени обоим соколятам расправить крылья. А когда они войдут в полную силу – те, кто кроется в тени, узрят свой воплощённый кошмар и убоятся призывать Отца Войны, которого так упорно приманивают сейчас.

А Хэфер?.. Вернётся ли? Или упокоится?.. Станет всем им союзником? Или…

Нет, сегодня Хатепер не хотел думать об этом. Он хотел радоваться вместе с Амахисат и их гостями, ведь было чему! Великий Управитель не знал, какая судьба уготована старшему из детей, которых он воспринимал как своих. Но, по крайней мере, младший был в целости и сохранности, пусть и пережил то, что стало для его юного сердца настоящим крахом. Ничего, поднимется. Оправится. Научится использовать разгорающуюся в нём чудесную Силу как подобает.

Наблюдая за Ренэфом, как тот держался и общался с гостями, выжидая, когда у них обоих выдастся возможность нормально поговорить, Хатепер не мог не отметить ещё одну вещь, чрезвычайно важную. Улучив момент, он приблизился к царице и тихо проговорил:

– Позволь один совет, Амахисат.

Она серьёзно кивнула, поворачиваясь к нему и подавая знак кому-то из приближённых, чтобы не беспокоили их.

– Посмотри на нашего Ренэфа, – Хатепер кивнул на царевича.

Тот уже прервал беседу с кем-то из вельмож и снова сидел у одного из невысоких пиршественных столов – рядом с Нэбвеном.