Берег Живых. Выбор богов. Книга первая

– Сатех одержал победу и в гневе расколол изначальную форму Ануи, и разметал осколки по земле, в праве властвовать над которой Ему было отказано, – нараспев Берниба произнесла слова легенды. – Четырнадцать осколков. Четырнадцать первых сепатов Таур-Дуат.

На следующей сцене Владычица Таинств защищала народ нэферу от гнева Сатеха, уводит от истребления и оплакивала возлюбленного супруга. Иногда Хэфер пытался представить, какие события на земле происходили в то время, скрываясь за тайным смыслом легенд. Представить мир, в котором не было Закона, он не мог, потому что тогда не существовало и формы – лишь бесконечное движение энергий, мечтавших этой формой стать. Таков был Сатех. Формой, упорядочиванием была Аусетаар. Но Берниба говорила сейчас не о тайных смыслах – по крайней мере, не об этих.

– В печали своей и великой любви Владычица Аусетаар нашла Его суть в первозданном мраке, собрала осколки воедино. Именно великая любовь к Избраннику помогла Богине завершить трансформацию супруга. Ануи был первым, кто шагнул на Западный Берег и вернулся в новом качестве, стал тем, кем мы знаем Его теперь, – Божеством, Защитником и Владыкой Мёртвых, Хранителем Вод Перерождения. Тем, кто дарует Перерождение другим…

Ладонь Бернибы с величайшим почтением коснулась изображения крыльев Аусетаар, обнимавших Ануи, и скользнула к следующему изображению – Ануи, выходившему Псоглавым Божеством из объятий своей Богини. Что-то разомкнулось в разуме Хэфера. Сколько раз сам он вспоминал эту легенду применительно к себе?..

– Ты – его Аусетаар, – доверительно сказала Берниба Тэре. – Та, что сумела найти его суть во мраке и собрать осколки воедино, даровать новую жизнь так, как недоступно никому из живущих. А ты, – взгляд невероятных изумрудных глаз устремился к царевичу. – Ты прошёл трансформацию, шагнул на Западный Берег и вернулся в новом качестве. Ты мог бы разделить торжество и величие Ануи… – её взгляд стал тяжёлым, и скорбь в нём смешивалась с чем-то ещё – с затаившимися тенями древней, как кровь Ануират, ненависти. – Но выбрал величие Владыки Первородного Огня.

Тэра сжала руку Хэфера и прежде, чем он успел ответить, заявила:

– Хэфер остался наследником божественного Ваэссира. Он – будущий Владыка Обеих Земель. Мне ли не знать.

Царевич привлёк свою жрицу к себе, скрестил руки поверх её плеч в защищающем объятии и чуть коснулся губами волос.

– Ты спасла меня, – тихо подтвердил он и с вызовом посмотрел на Бернибу: – Ты сомневаешься, мудрая?

Ануират покачала головой.

– Затем я и привела вас в сердце нашего храма, куда нет пути ни людям, ни рэмеи. Это – акт нашего безграничного доверия Тэре, избраннице Ануи. Сегодня я лишь хотела показать то, о чём уже говорила: другие назовут тебя отступницей, но я и мой род видим в тебе жрицу, избранная.

Хэфер почувствовал, как плечи девушки чуть дрогнули, и выпустил её.

– Благодарю тебя, – полным сдерживаемых чувств голосом проговорила Тэра и поклонилась Бернибе.

Верховная Жрица чуть улыбнулась и снова провела ладонью по крыльям Аусетаар.

– Женщины… Мы – ваша защита, мы – те, кто выкармливает вас своей жизнью и помогает встать на ноги. Мы – те, кто собирает вас по частям в моменты вашей слабости и поражений. Мы – те, кто питает вас Силой, когда ваша собственная Сила иссякает… Мы – ваш приют и ваш последний предел…

Рэмеи чтили своих женщин, ведь не было друг без друга ни Богов, ни Богинь, одной Силы без другой. И даже сам Владыка нуждался в царице, в равной себе, в той, кто могла стать матерью народа.

Взгляд Хэфера скользнул на следующую сцену – Ануи в бою, и Аусетаар, стоявшая за его спиной, воздевала руки в древнем женском жесте защиты. Так часто изображали цариц, а потом традицию подхватили и другие, изображая своих жён, матерей, сестёр с этим же жестом. Последний предел, благословение, неизменная защита и поддержка.

Та, без кого невозможны ни битвы, ни великие свершения…

Для него всем этим стала Тэра. И когда в моменты единения он шептал ей «моя жизнь», это не было лишь выражением восторга пылкого влюблённого – это было истиной.

В следующий миг Берниба вдруг резко привлекла Тэру к себе, прижала её спиной к своей груди, продолжая смотреть на Хэфера тяжело и обречённо. От неожиданности девушка ахнула.

Полыхнул внутри огонь, опаляя кости. Ярче вспыхнул и огонь в светильнике Бернибы, когда царевич подался вперёд, оскалился.

– Отпусти, – тихо, угрожающе приказал Хэфер, пригвождая взглядом Верховную Жрицу.

– Всё хорошо, – поспешила заверить его Тэра, кладя ладони поверх руки крепко не то державшей, не то обнимавшей её Бернибы.