Берег Живых. Выбор богов. Книга первая

Никес постарался скрыть улыбку. Элита Леддны даже представить себе не могла…

– Вы хотели знать, кого мы поставим во главе города, кто станет заботиться о благополучии людей и рэмеи здесь, получив назначение, как наместник самого Владыки на этой земле, – произнёс царевич, ни на кого не глядя, хотя взгляды всех представителей леддненской знати обратились к нему, полные надежды и скрытого торжества. – Я обещал, что новым градоправителем будет человек, и так тому и быть. Подобно тому, как он и его достойная супруга заботились обо мне и моих воинах, проявив смелость и верность, рискуя всем, что у них было, так будут они заботиться обо всех жителях Леддны. Придите ко мне, Сафар и Алия, и примите из моих рук власть над этим городом и ответственность за него!

Царевич обернулся через плечо. Со стороны дома, который он занимал, в сопровождении нескольких стражников, выделенных Никесом специально по этому случаю, к помосту направлялись бывший деревенский староста и его супруга. Оба шли, гордо расправив плечи, надёжно спрятав свою былую робость. Недаром Клийя так долго беседовала с ними обо всём и рассказывала о леддненских порядках. Недаром Никес и сам царевич говорили с ними о премудростях управления. Облачённые в лучшие свои одежды, благословлённые вниманием Сына Солнца и его благодарностью, окружённые уважением солдат рэмейских и людских, Сафар и Алия сейчас ничем не уступали любому из именитых горожан Леддны.

Поддерживая супругу под локоть, бывший староста помог ей подняться на помост. Никес тепло улыбнулся им и отсалютовал. Клийя чуть поклонилась, подавая пример другим. Военачальник Хармехи кивнул с уважением и отступил на пару шагов, освобождая место рядом с царевичем.

– Из всех людей, встреченных мной в этих землях, именно тебя я считаю достойным занять это место, Сафар, – тихо произнёс царевич и чуть улыбнулся. – А супруга твоя поддержит тебя своей мудростью. Изначально именно благодаря вам стал возможен мир меж нами. Так храните его и впредь.

– Сын Солнца… – голос бывшего старосты дрогнул, и он склонил голову.

Никес видел, как влажно заблестели его глаза, как сдерживала нахлынувшие на неё эмоции Алия. Оба они шли за царевичем не из-за почестей, о которых тогда и мечтать не смели. И вот теперь они получили награду, которая вместе с тем была и тяжёлым бременем.

– Слушай моё слово, Леддна, – слово сына Владыки Таур-Дуат, да будет он вечно жив, здоров и благополучен! – провозгласил золотоглазый рэмеи. – Сафара и его род я ставлю над тобой ради мира между нашими народами.

С этими словами он снял со своей руки перстень, в котором Никес с изумлением узнал личную печать царевича, и передал его бывшему старосте.

Нерешительно Сафар взял драгоценное кольцо рэмейской работы, не веря себе. Должно быть, и он тоже узнал… В следующий момент новоиспечённый градоправитель с супругой опустились на колени перед царевичем. Сафар сжал руку молодого рэмеи, прижавшись к ней лбом, словно принимая благословение и безмолвно благодаря за него. Никесу показалось, что царевич немного смутился, но сдержанно кивнул, принимая клятвы.

– Мы будем хранить Закон, который ты воплощаешь, мой господин, – искренне произнёс бывший староста.

– Клянёмся Богами, – тихо подтвердила Алия.

– Да будет так, – подтвердил царевич и, мягко высвободив руку, жестом велел обоим подняться.

Когда первое изумление схлынуло, среди знати прокатился нарастающий ропот, хотя никто пока не рискнул оспорить решение Сына Солнца в открытую.

Никес вскинул меч и что было мочи крикнул:

– Да здравствует Сафар, новый градоправитель Леддны, и супруга его Алия!

Первой отозвалась Клийя, но уже в следующий миг крик был подхвачен стражниками и рэмейскими солдатами, что пришли в город ещё тогда, вместе с царевичем и военачальником Нэбвеном, потом горожанами, волнами расходясь от площади. А когда Хармехи поднял свой хопеш, то и его солдаты слаженно подхватили приветствие.

«Да здравствуют Сафар и Алия!» – вторили десятки глоток.

«Слава градоправителю!» – прокатывалось по улицам.

Сын Солнца улыбался, глядя на площадь. Рядом с ним, держась за руки, точно молодые, стояла чета новых правителей Леддны.

Никес чувствовал, как что-то внутри него разомкнулось – словно ушло давнее сковывавшее его напряжение, к которому он так привык, что и не замечал. На сердце стало легко и сладостно, будто сегодня произошло что-то очень правильное для всех них. А своему чутью он верил.

Это был хороший день.

Гул голосов врывался в комнату, смешанный с обрывками музыки, – Леддна праздновала назначение нового градоправителя. На торговой площади для жителей был устроен целый пир за счёт городской казны. Этот день должен был остаться в памяти всех как радостный и торжественный. Правда, многие влиятельные лица города присоединиться к общему веселью не пожелали. Вместо этого они попытались разве что не штурмом взять дом, в котором жил царевич, – добивались аудиенции. Ренэф оставил разбираться с этим своего адъютанта и нескольких солдат.