Белая крепость

– Я ведь тебя поймал, хлопец? Поймал. Сделаю тягу, как сделал нынче. А ты будь с ней рядом и страху своему волю дай. Так испугайся, чтобы прям ног не чувствовал. Чтобы не держало тебя ничто, и протока раскроется. А ты её только держи крепко, не потеряй, прошу тебя, хлопец, не потеряй в протоке.

Старик сплюнул в свою громадную ладонь, ткнул в неё пальцем, пошептал что-то и Олег почувствовал, как земля ускользает из-под ног, темнеет небо:

– Удачи тебе, хлопец. И держи её крепко…

Глава 11. В которой объясняются некоторые качества охотников, и герой получает задание

– А что с охотниками? – вскрикнул Олег, погружаясь в протоку. – Что делать?

– С какими ещё охотниками? – Сивоус отнял палец от ладони.

– Ну хотя бы с этим здоровенным мужиком…

Погружение замедлилось.

– Что за здоровенный мужик? – озадачился Сивоус.

– Бородатый, черный. Побольше вас будет. И вширь, и в рост. Силищи в нём просто страшное количество. Одной рукой грузовик за колесо – раз!

Сивоус охнул:

– Зубы у него, зубы видел?

– Ага. Желтые, как будто в золотых коронках все. И блестят.

Небо просветлело, протока больше не сжимала Олегу ноги.

– Матерь Божья! – воскликнул Сивоус, и в глазах его показался ужас.

– А-а, – Олег неожиданно для себя обрадовался, что старик тоже боится бородатого громилу, что не один он такой на свете, – так вы, вижу, знакомы?

– Царица Небесная! – ахнул старик, и схватился за свои усы, дернул, будто старался оторвать совсем. – Ох, горе мне, старому, горе немощному. Где ты его видел?

– Возле музея.

– Любава далеко оттуда?

– Ну прилично, – пожал Олег плечами. – Две остановки на трамвае.

– Ох, господи, – он прижал ладони к лицу. – Они там уже, уже там…

– Кто – они? – осторожно поинтересовался Олег.

– Хлопец, – посмотрел он на него сквозь пальцы. – Возвращаться тебе надо! Быстрее возвращаться и забирать Любаву, девочку мою. Они её нашли, нашли, вороги…

– Ну не совсем. Мужик этот, видимо, за мной пришел.

– За тобой?

– Похоже, – Олег вспомнил, как бородач улыбался ему навстречу. – Вроде как меня ждал.

– Зачем ждал? – Сивоус отнял от лица ладони и поглядел на него с подозрением.

– А я знаю? Не успел спросить.

Старик закачался:

– Я знаю, что им нужно. Любаву они ищут, вот что. Тебя выследили, чтобы её найти. А раз тебя искали, – покачал он головой, проговорил задумчиво, – где она не знают они. Пока что не знают…

– А кто такие – они?

Сивоус сморщился, как от зубной боли, и отвернулся:

– Ой, не спрашивай! Не всё тебе знать надо, хлопец…

Это замечание Олега задело.

– Как это – не надо знать? – В его груди раздулся шарик обиды. – Как это? Меня, значит, гоняют туда-сюда по каким-то протокам все кому не лень. Какие-то мужики, понимаешь, двери ломают в музеях. Цыганки какие-то летают и стрелами стальными в меня метятся. А мне, значит, не надо знать, кто меня ухлопать хочет?

– Что ты сказал? – Сивоус отшатнулся. – Летает? Стрелами метит? Смуглянка такая, очи чернющие, громадные такие, будто с перепугу выпученные?

– О, вижу, вы и с ней знакомы, – не упустил Олег случая съязвить.

– Дева Пречистая, Богородица, спаси, – перекрестился старик. – Не остави нас в лихую годину!

И повернулся к Олегу:

– Кто ещё там есть?

– Всё. Не считая, конечно, ожившего чучела…

– Что ещё за чучело?

– Ну вроде пугала. Кукла большая. Как человек, только из тряпок. На него одежду всякую вешают.

Сивоус качнулся, ощупью нашел стену, уперся в неё ладонью:

– Ох, господи…

– Вам плохо, да? – Олег подступил к нему, представив на мгновение, что тот сейчас упадет, и совсем не понятно, чем можно помочь и, наверное, даже не удержать его, такой он толстый.

– Ничего, хлопчику. Ничего.

Старик потёр грудь ладонью, сотворил пальцами странный знак и вдруг и гул площади, и звуки чужеземного войскового стана померкли. Олег заметил, что контуры крепостных зубцов, строчки каменной кладки поплыли вдруг, как если бы вокруг оказалась прозрачная мутная стена.

– Слушай сюда, – проговорил Сивоус, и голос его загудел торжественно, словно труба. – Видел ты самых страшных людей из тех, что рождались от самого Адама по сию пору на земле нашей. И как ты жив, пока не ведомо, но уж если жив, то знай, что тебе свезло так, как не свезло ещё на земле ни одному человеку. Потому что люди, которых ты мне расписал, люди эти промышляют только тем, что ищут других по приказу. И они в своём деле так преуспели, что считаются самыми-самыми, и нет такой задачи, что они бы выполнить не смогли. Ведь по сию пору ни один человек, что встретился с ними, не мог ещё похвастать, что ушел от них живым и невредимым.

Мороз пробежал по спине Олега, стягивая пупырышками кожу.