Белая крепость

Улыбаясь до ушей, Олег выскочил за ворота музея и остановился, как вкопанный. Бородатый здоровяк стоял на краю тротуара в десяти шагах и смотрел прямо на него со своей золотой улыбкой. В глазках его светился огонёк звериной радости. Огромные ладони его рук, висящих расслабленно, сжимались в кулаки и разжимались с хрустом суставов.

Олег попятился. Бородач медленно, словно нехотя, покачал головой, не одобряя этого отступления. Олег ещё попятился, и ещё, задевая плечи прохожих, и бородач плавно, словно танк, двинулся за ним.

Развернувшись, Олег побежал размашисто сквозь толпу. За его спиной послышались возмущенные крики и топот. Оглянувшись, Олег увидел с ужасом, что бородач тоже бежит и люди, которых он сбивает, разлетаются, словно тряпичные куклы. В панике Олег выскочил на проезжую часть и рванул между машинами, стараясь не попасть под колеса, по диагонали, навстречу ревущим клаксонам и возмущённым лицам. Позади заскрежетали тормоза, хлопнуло глухо и зашипело. Когда Олег обернулся, ему показалось, что улица на мгновение смолкла – колеса груженой витринным стеклом «Газели» развалились домиком, из её смятого капота валил клубами пар. И в этом облаке пара стоял, словно столб, невредимый бородач. Он, видимо, застрял между деталями врезавшегося в него грузовичка. В попытке освободиться великан рванул переднюю ось автомобиля вверх, отчего «Газель» поднялась на дыбы. Посыпалось, лопаясь громко, стекло, засыпая сверкающими осколками асфальт по всей дороге. Водители одновременно ударили по тормозам, и в воздухе прогремели слитные удары столкнувшихся автомобилей.

Олег захохотал победно, и вдруг близкий визг покрышек по асфальту заставил его повернуть голову. Близко, так близко, что и вдохнуть не успеть, он увидел сверкающий капот летящего в него грузовика, бледное лицо водителя, и понял, ощутил всем телом, что ещё секунда и его разобьёт в лепёшку многотонная железная машина. Страх пронзил его до кончиков пальцев холодными иглами.

И Олег провалился в узкий проход.

Глава 10. В которой герой попадает в прошлое и узнаёт, что с ним происходит

– Вставай, вставай герой, – послышался хриплый, словно кашляющий, голос.

Олег поднял голову, приглядываясь. Он оказался в полутемном округлом помещении. Стены из белого камня. Закопченный высокий свод освещал потрескивающий факел.

У массивного бревенчатого стола стоял толстый старик в красно-белом одеянии, напоминающем одновременно и пальто, и гусарский мундир. Одеяние это подпоясывал широкий ремень, на ремне висела устрашающих размеров кривая сабля в черных ножнах. Старик был совершенно лыс, только на макушке его светилась серебром седая прядь, сплетенная в косицу. Косица эта, за ухо заложенная залихватски, сбегала по его плечу вниз и терялась в длинных белых усах, свисающих уныло, словно у диковинной печальной рыбы.

– Вставай, – повторил старик и снова закашлялся.

Выглядел он весьма благодушно. Олег шестым чувством угадал, что кашель его был на самом деле смехом.

– Дай хоть поглядеть на тебя, каков ты есть, герой, – добавил усач.

И вновь закашлялся-засмеялся.

Олег поднялся. Руки-ноги были целы. Произошедшее не удивило его, даже слегка позабавило. Наверное, он просто устал удивляться. Как в сказочном сне, когда остается только любопытство – что там ещё случится?

– Хо-хо-хо, – хватаясь за бока, засмеялся странный старик. – Уж ты хорош! Хорош!

– Вы тоже ничего. – Олегу хотелось выглядеть вежливым. – Вы кто такой будете?

– Люди зовут меня дядька Сивоус. Так и ты зови.

– Доброго дня, дядька Сивоус. – Ему показалось, что «дядька» хорошо подходит к этому колоритному старику. – А я – Олег. Печегин Олег. Не могли бы вы сказать, где я и как тут, собственно, оказался?

– Ты у меня в гостях, Олега. А потому ты тут, что я сделал тягу.

– Тягу? – только и переспросил Олег.

– Ага, тягу. Боялся, что не поймаю тебя опять. А что случиться может, если кто другой поймает – и думать тошно.

– А зачем меня надо ловить?

Усач широко повел рукой, приглашая.

– Садись, Олег, погутарим, потрапезничаем.

И сам опустился в деревянное кресло с высокой спинкой.

Олег сел напротив.

– Я только позавтракал, спасибо, – произнёс вежливо. – А погутарить не прочь. Чего ж не погутарить?

– А ты парень не промах, – одобрил Сивоус его ответ. – Да и ловок. Ох, ловок! Такого героя ещё поискать! Нет таких у них героев, не сладить им с тобой, верно говорю!

Олег проговорил скромно:

– Да чего я такого сделал? Ничего особенного и не сделал…

– О! – глаза старика зажглись восхищением. – Он ещё спрашивает! Ещё спрашивает!

– Да, – Олег потупился застенчиво и повторил. – Ничего особенного.

– Ты гляди, а? Ничего особенного, говорит. Вы видели, видели такое? – Сивоус всплеснул руками, словно призывал несуществующих зрителей возмутиться его скромностью. – А пса, кто пса увел? И как увёл! Из протоки в протоку, как карась, без следа, без всплеска. И на стрелков его же вывел! Никто ж ещё не уходил. А он – ушел!