Бэйр

На мертвенно бледном, как и у всех Сеймуров, лице не было никаких следов тяжелой болезни. Ни впалых щек, ни синяков под глазами, ни болезненных румянцев – старушка смотрелась здоровехонькой. А ведь Лорен описывал свою тетушку как тяжело больную, говорил, ей осталось не меньше месяца. А на деле нет почти никаких признаков болезни. Разве что… сетка глубоких, резких морщиной в уголках глаз, у кончиков губ и на лбу, усталый взгляд матовых глаз. Следы действительно неизлечимой болезни. Старости.

Только очень внимательно всмотревшись в графиню можно было увидеть, насколько она на самом деле стара.

– Мои племянники и их дети часто собираются у меня в комнате дождливыми вечерами именно на этом месте у камина. Мы любим читать книги вслух, играть в какие-нибудь забавные игры… Эти табуретки как раз на тот случай, когда есть приятные собеседники, – сказала графиня нам с Дейкстером. – Потому принимать здесь вас мне странно. Вы, молодые люди, не вызываете у меня доверия. Вы, я думаю, знаете это.

Мы с Дейком кивнули, покосившись друг на друга. По нашим смуглым лицам сразу становилось ясно, что мы иностранцы, чужаки, по нашей лучшей одежде видно, что в приличных домах мы не появляемся. Расчетливый блеск в глазах и вечно нахмуренные брови выдают в рыцаре кого угодно, но не честного наемника, а мои собственные глаза… еще ни один человек не ошибся, заглянув в них.

Конечно же, такая парочка не может вызывать доверия.

– Но я доверяю своему племяннику, Лорену. Он, конечно, человек довольно бесхитростный, но даже он не приведет в дом обманщиков. Тише, не говорите ничего, – она остановила Дейка, решившего аккуратно возразить. – Я догадываюсь, что вы не из чистых побуждений и даже не из-за наживы приехали в мое поместье, знаю, что вряд ли вы действительно сможете избавить меня от докучающих духов. Но, несмотря на эти знания, я намерена требовать от вас качественной работы. Вы должны разобраться с тем, что происходит в моем доме.

– Мы еще сможем вас переубедить, – уверил графиню Дейк. – Может, мы и похожи на парочку бродяг, но с работой справляемся отлично.

– Хорошо, что ты не возражаешь мне.

– Позвольте теперь мне задать несколько вопросов, – попросил Дейкстр.

– Да, конечно, – кивнула графиня.

– Вчера ночью, когда мы прибыли в поместье, я встретился с одним из фамильных привидений, которое провело меня в склеп. Там я обнаружил комнату, где неоднократно проводились запретные ритуалы. Вы знаете об этом?

– Нет. Первый раз слышу, – невозмутимо ответила графиня. Мне в голову тут же пришла мысль, что все она на самом деле знает. – Но все равно продолжайте.

– Привидение, о котором я говорю, было когда-то девочкой по имени Доротея. Ее призвал с того света ныне живущий здесь маг.

– Что за глупости? В семье Сеймуров нет магов… Точнее эти «маги» просто не способны на то, чтобы призвать привидение и совершить темный ритуал в склепе, – она тихо рассмеялась.

– Но привидение есть и вчера оно меня чуть не убило, – серьезно возразил Дейк. – Девочка из вашего рода, она было дочерью Кадди и Иакова Сеймур. Она и ее отец были отравлены в день рождения Дороти.

– Вы неплохо осведомлены о нашей истории, я смотрю. Это производит немалое впечатление. Но что с того, что вы прочли нужные книги, прежде чем соваться в мое поместье?

– Я понятия не имел о вашем роде до позавчерашнего дня, когда встретил Лорена. А о членах вашей семьи мне впервые рассказало привидение. Очень опасное привидение. Это оно занимается чернокнижничеством, чтобы стать живым человеком. Для этого оно готово на все. Пока дух здесь, члены вашей семи в опасности… да и другие обитатели поместья тоже. Неужели вы не знали об этом духе, графиня? Извините за прямолинейность, но не темните ли вы?

– Я темню?… Я темню!? – возмутилась Меви. – Да, я темню, черт возьми! Мой дом уже одиннадцать лет подвергается террору этого гнусного духа и не только! По ночам никто в коридор не выходит, а в склепе мы не были вот уже шесть лет! Никто из нас не знал доселе, кого представляет из себя этот дух, понимали лишь, что он бесконечно опасен, шастает по поместью, как у себя дома, двигает вещи, творит… творит неизвестно что! Это привидение настолько опасно, что даже священники, вызванные изгнать его, убегали из поместья с воплями и проклятиями! Конечно, я темню, потому что вы двое – моя последняя надежда! Но вы трусливы и ненадежны, как и всякие наемники, сбежите, как только узнаете, с чем на самом деле вам предстоит иметь дело! Вот почему я темню.

– Вчера я чуть не погиб, едва добрался до комнаты, – ответил Дейк, серьезно смотря на графиню. – Но мы еще здесь, сидим перед вами и ждем указаний, объяснений, подсказок… хоть чего-нибудь. Поверьте, мы знаем о главной проблеме вашего поместья достаточно, чтобы усомниться в своих силах. Но у нас нет выбора, мы не можем уехать отсюда, пока нам обещан приют. Если вы хотите, чтоб мы выполнили работу, доверьтесь нам и расскажите, в чем дело, – попросил он.

Видимо, графиня приняла нас за шарлотанов и не верила словам Дейка.