– Так вот – пока татары пытались сообразить, что здесь, на холме, будет, город, в сооружение которого и поверить было невозможно, вырос на их глазах! Стали казанцы войско собирать через разлившуюся весеннюю Волгу, чтобы смять Иван-город, да поздно было – Свияжская крепость поболе была, чем во Пскове и Нижнем! А на следующий год, к лету, Иван собрал здесь сто пятьдесят тысяч ратных людей и начал осаду Казани, используя Свияжск как мощную цитадель у самых стен Казани. Столица татар пала!
Кондрат задумчиво теребил бороду:
– Дык и мой знакомец сюда огненные припасы возил, – вспомнил он.
– Вона оно как было-то! – глубокомысленно изрек Ксандр.
Знал я и другое: неблагодарные потомки разрушат церкви, разберут башни крепости, и ныне, в моем времени, лишь герб Свияжска напоминает об удивительном прошлом русской крепости из былины: на нем изображен город, плывущий на судах по Волге. Не дорожим мы историей своих предков, однако…
Ушкуй миновал Свияжск, скоро и земля нижегородская начнется.
А вскоре уж и родная русская земелька потянулась, с лесами, полями и деревнями. Границу можно было определить на глазок: у татар полей не было, их исконное занятие – скотоводство. Отары овец и табуны лошадей требовали пастбищ. Зерно или муку для лепешек татары предпочитали покупать или брать на меч, как трофей в походах.
Нижний прошли без остановки. Чем ближе был дом, тем сильнее нетерпение охватывало команду. Понять матросов можно – больше полугода люди не видели свои семьи, соскучились по домашнему теплу, уюту и пище. Хоть и сытно кормили на корабле, но однообразно.
Вошли в Клязьму – тут уж и вовсе места знакомые, и даже когда стемнело, кормчий ювелирно провел судно по реке. В полночь мы ошвартовались у причала Владимира.
Гнали, гнали, а прибыли – город вот он, а ворота городские заперты. Поматерились мужики с досады да и спать улеглись.
Утром на корабле остался кормчий да вахтенный. Все разошлись по домам.
Пошел и я к бабке Ефросинье. Встретила хозяйка меня приветливо, как родного, даже всплакнула на радостях. Я не поленился, сбегал на торг, купил разных вкусностей вроде окорока да копченой белорыбицы, пряников печатных и меда стоялого. Ели не спеша, под задушевный разговор. Я живописал наше путешествие. Ефросинья в ответ делилась городскими новостями.
– Ну а наместник-то как?
– А кто его знает? Он меня к себе не приглашает.
День я отдыхал, перебирая вещи, устроил постирушку. Утром следующего дня пошел на пристань, но на судне был только вахтенный.
– О, Юрий, желаю здравствовать!
– А где все?
– Спохватился. Купцы еще вчера после полудня весь товар из трюмов вывезли. Почитай, все амбалы портовые разгружали. Подводы наняли, весь груз уже в лабазах. Коли тебе купцы нужны, думаю – на торгу их найдешь.
Шустрые ребята! Надо Ксандра искать, лошадь у него просить, за своим конем ехать в Суходол, к Велимиру Татищеву. Надоело пешим ходить – муторно и долго, опять же – честь и достоинство умаляет. Хоть и не купец или боярин, а все же не шпынь ненадобный.
В городе меня после долгой отлучки узнавали, раскланивались. Я вернулся в город, на торгу нашел Ксандра. Около пушечной лавки томился народ, живо раскупая заморский и редкий потому товар.
Ксандр, завидя меня, расплылся в улыбке.
– Не зря за море ходили, Юра. Ты погляди, как торговля идет, любо-дорого посмотреть! Ежели так и дальше дела пойдут, через седмицу лабаз пустой будет. А ты чего хотел-то?
– Да лошадь у тебя на денек взять.
– Дом мой знаешь где, скажи слугам, что я разрешил, и бери.
– И еще – за счет моей доли дай мне для подарка шпагу в красивых ножнах да для девушки чего-нибудь подходящее.
– Не успел приехать, уж девушкой обзавелся. Когда только ухитрился?
– До отъезда еще.
– А, тогда другое дело. Вот – возьми чулки, ленты шелковые. Гобелен небольшой возьмешь?
– Давай.
– А шпагу выбери сам. Вон они в углу на полке.
Я подобрал шпагу – почти новую, с изящными, украшенными бронзовыми фигурками ножнами и отличным толедским клинком. Постояв в размышлении, взял еще две, в ножнах попроще, но сталь – так же хороша.
Ксандр с улыбкой уложил все в мешок.
Взвалив его на плечи, я направился к дому Ксандра. Здесь меня узнали и без лишних расспросов взнуздали кобылку. Я приторочил мешок с подарками к седлу и выехал из города.
Через пару часов уже подъезжал к Суходолу. Вот и усадьба Татищевых.
Во дворе сам боярин что-то указывал челяди.
Я спрыгнул с лошади, ввел ее через ворота; слуга тут же взял лошадь под уздцы и повел в конюшню.
Увидев меня, Велимир удивился и обрадовался.
– Ой, какие гости к нам! Давненько не видел я тебя, Юрий! Как сплавали?
– Да долго рассказывать.
Мы пожали друг другу руки, обнялись.
– Пошли поснедаем, что Бог послал, там и расскажешь, как странствовал.
– Ой, я чуть задержусь!
Впопыхах я и забыл о подарках. Сбегал на конюшню, а здесь слуга и мешок успел снять, и седло. Я достал обе шпаги, прошел в дом. Здесь уже челядь суетилась, стол накрывала.
Прибежал запыхавшийся Андрей. Мы с ним обнялись, как братья. Все-таки совместно пережитые неприятности сближают сильнее и прочнее, чем застолье.