Беглецы

Когда Шакрон поднялся по лестнице из каюты капитана на верхнюю палубу, в его сторону резко повернулись ружья серокожих. Шакрон в изумлении обвел взглядом верхнюю палубу. Команда, пришедшая с ним на судно, была мертва. Вот Корба, растерзанный пулями, лежит на трупе технократа, сжимая в руках свою любимую секиру. Умер, как и подобает орку, с оружием в руках, на борту вражеского судна… Вот весельчак Уулу, черный боцман, наполовину свесившийся с борта, наверняка пытался позвать на помощь… Вот Храп, вроде еще живой, но не имеющий больше рук, чтобы сжимать свою замечательную цепь…

– Н-да, мой друг, видит небо, мне жаль, – донесся хрип из-за спины Шакрона. – Однако, к несчастью, жрец-герцог заранее уведомил нас, что от предложений Шиб-Йоггурама не отказываются и дал нам исчерпывающие инструкции на ваш счет.

– Но мы же договорились! Проклятье, я же объяснил вам…

– Объяснил – что? То, что вы будете поставлять нам по двадцать рабов раз в месяц? – Груколцкан шевельнул своим протезом, направив его в грудь Шакрона. – Ежедневно мы получаем сотни рабов с поля боя; тысячи – из провинций! Неужели вы думаете, мой друг, что Технократия оказывает вам внимание из-за работорговли?

– Но… зачем тогда? – Шакрон сделал крохотный, незаметный шажок в сторону подземников, направивших на него ружья. – Я ничем не отличаюсь от других пиратов.

– Именно так я и сказал Жрец-герцогу Цхукрокаку, однако он настаивал, что наш повелитель, могучий ШОДАРТ, особенно отметил именно вас. Потому вам и было сделано предложение, щедрое, единственное в своем роде! А вы имели глупость отказаться. Потому было решено, что не стоит предоставлять подобный ценный кадр магам. – Груколцкан сделал шаг вперед, приблизив свое лицо к Шакрону. – Что вам пообещали эти волшебники? Наверняка что-то еще более щедрое. Например… исполнение желаний?

Шакрон не удержался от удивленного вдоха. Пожилой калека удовлетворенно кивнул.

– Маги, пфф. Такие предсказуемые. Такие… никчемные. – Технократ прошел мимо Шакрона к борту. – Исполнение желаний – это же абстракция. Пожелай вы бессмертия – быть вам живым трупом. Пожелай денег и роскоши – вас навек запрут в одном из этих отвратительных Летающих Городов, где чароплеты жиреют в роскоши и безделии. А вот в Шиб-Йоггураме вы могли бы стать…

Шакрон решил не дослушивать, кем он мог бы стать в Технократии. В момент, когда двое ближайших серокожих немного расслабились из-за протяженности беседы, тигр молниеносно прыгнул вперед, притянул к себе ближайшего подземника и отскочил с ним назад. В ту же секунду заложника, которым прикрылся Шакрон, пронзили пули. Не теряя времени, тигр оттолкнул в сторону нападающих труп и скрылся на нижней палубе.

…Скрылся, а что дальше? Без планов корабля скрыться на нем от команды невозможно! Шакрон понесся вперед по коридору, мимо каюты капитана, мимо жилищ офицеров. Где выход к лодкам? На корабле технократов вообще предусмотрены лодки для бегства?! Свернув в какой-то закуток, тигр обнаружил закопченый люк. Когда капитан открыл его, на Шакрона обрушился шум машин и грохот турбин. Вниз, в машинное отделение вела лестница. Недолго думая, Шакрон спрыгнул.

Внизу, в полумраке, среди невероятного шума, были рабы, уже обработанные технократами. Никто не знал, что подземные люди делают с ними, однако те становились абсолютно послушными, не помышляя о бунтах и побегах. Вот и сейчас, когда с верхнего этажа к кочегарам спрыгнул здоровенный антропоморфный кот, никто не обратил на него внимания. Кочегары продолжали бросать уголь в печки. Механики продолжали свою работу. Все шло своим чередом.

Шакрон забился в самый темный угол помещения, зарывшись в измазанное маслом тряпье. Самое главное – подождать.

* * *

Айса и Александр далеко не сразу нашли общий язык. Вспыльчивая, импульсивная и высокомерная девушка совершенно не воспринимала Александра как мага, или хотя бы как равного. Со временем отношение поменялось, в основном из-за того, что Александр умел находить общий язык с любым живым и неживым существом; там где пасовала грубая сила, в ход шла дипломатия. На этом разделении ролей и родилась странная дружба двух учеников. Со временем Александр стал использовать Айсу в своих экспериментах, когда дело касалось неподвластных ему сфер магии, а магесса использовала сноходца, когда требовались уговоры. А когда юноша поделился с ней идеей найти древнего мага прошлого – Айса согласилась сразу. Она не могла устоять перед соблазном стать могущественнее.

Что же касается мастеров-учителей… Насчет Мордекая у Александра не было ни малейших сомнений, старик согласится. А вот мастер Арджуна – вряд ли. Он нес ответственность перед отцом Айсы, а нажить себе врага в лице могущественного джинна не захочет никто. Но если показать ему выгоду…

– Ты все поняла? – Александр нахмурился, – Очень важна интонация. Помни это.

– Да он глухой, как тетеря! – Отмахнулась Айса. – Ладно бы он был мертвым, так ведь живет, старый бес! И умирать не собирается. Какие интонации, Лекс? Ему бы увидеть меня, не то, что услышать.