Беглецы

– Я знаю, о чем и почему ты беспокоишься, Лекс, – мягко сказала магесса, подходя к Александру. – Но поверь, уж я могу за себя постоять, и защитить… всех, кто мне дорог. И мир еще не обречен.

На секунду сжав ладонь юноши, Айса оставила Александра одного. Маг стоял с закрытыми глазами, шевеля губами; в темноте девушка не разглядела вспыхнувших щёк юноши от этого мимолетного прикосновения. Наверное, так было лучше.

Глава 3

Груколцкан гроб-Школптан Третий поудобнее устроился в своем кресле, устремив на Шакрона хитрый взгляд из-под толстых круглых очков.

– Сдается мне, любезный партнер, щедрейшее предложение Шиб-Йоггурама не нашло отклика в вашем сердце, не так ли?

Шакрон глубоко вдохнул. От того, что он сейчас скажет этому подземнику, зависела, возможно, его, Шакрона, жизнь и жизни всего экипажа.

– К сожалению, я отказываюсь от невероятной щедрости Империи, но не потому, что это предложение скупо или непривлекательно… – начал Шакрон. Однако капитан его перебил.

– С этого момента осторожнее, Лунный охотник. Несмотря на наше плодотворное сотрудничество, от гнева нашего повелителя я вас спасать не буду. Выбирайте слова разумно.

Шакрон с удивлением воззрился на немолодого калеку. Тот ободряюще кивнул.

– К сожалению, – очень осторожно начал Шакрон, – Насколько я понимаю, существуют определенные методы по вычислению носителей гражданства. Светоносцев видно сразу, свет в глазах и вокруг, верно? Но и великих технократов можно отличить, помимо цвета кожи и глаз есть еще что-то. Я прав?

– К несчастью да, мой дорогой друг, – вздохнул Груколцкан. – Несмотря на все наше величие, мы не достигли полного совершенства, хотя и приблизились к нему ближе всех остальных рас. Но вам я открывать эти несовершенства не буду, поймите меня правильно.

– Разумеется, капитан! Главное, что подобная возможность существует. И если я приму гражданство, я резко уменьшу свое поле деятельности, ведь в Свободных городах, Пустыне и чащах Кил-Селима не одобряют граждан вашей славной империи? Что уж говорить об Империи Света. Я не смогу поставлять вам рабов в прежних количествах в эти же сроки.

Кажется, Шакрон удивил калеку. Тот какое-то время переваривал слова тигра, после чего кивнул:

– Ваши слова разумны, почтеннейший Лунный охотник! Полагаю, Жрец-герцог Цхукрокак согласится с вами и изменит наш презент на более соответствующий.

Шакрон встал из-за стола, собираясь уже уходить, но его остановил мягкий голос Груколцкана:

– Однако запомните еще одну важную вещь: Как вы не хотите иметь противниками магов или светоносцев, так вам не захочется иметь во врагах и великий Шиб-Йоггурам, в могуществе своем превосходящий их всех вместе взятых! Я надеюсь на ваше благоразумие, дорогой друг.

Быстрым шагом Шакрон покинул каюту капитана.

* * *

«…Моя сестра ушла первой. Она попросту угасла, подобно умирающему пламени, не выдержав жестокости мира. Мама пережила ее на два года. Однажды она порезалась ланцетом во время вскрытия трупа больного и после двух недель агонии ее забрал Свет. А я остался жить, жить и помнить, что империя не терпит никого, кроме носителей Света. И вот пришел день, когда меня отправили на фронт.

За девять лет, что я терпел издевательства в Империи, мой родной край преобразился. Не было больше ни травы, ни деревьев, ни, даже воды. Лишь горящая земля странного, красновато-серого цвета, вся изрытая окопами, фортификациями и следами от снарядов, на всем протяжении пути с востока на запад. В некоторых ямах скапливалась отвратительная на вид, разноцветная маслянистая жидкость. Ядовитые газы, те, что можно было увидеть, клубились над этими озерцами. Время от времени издалека прилетали снаряды, взрываясь и орошая землю кругом убийственными смесями. И – тишина. Невероятная, невозможная, страшная. Птицы не пели, люди не разговаривали, трава не шелестела. Лишь тихо потрескивал огонь.

Светоносцы, что шли со мной в радостной эйфории от возможности умереть за Родину, кажется, приуныли, настолько гнетущая была обстановка. А ведь до поля битвы был еще день пути! Земля вокруг была местом сражений семь лет назад, когда демоны еще не поддержали Империю и никто не мог остановить технократов. Сейчас сражение сместилось ближе к надземным вратам города Нчуанд Глоккороззл и реке Катле, что пересекала поле битвы надвое.

И вот, наконец, мы пришли. Лагерь Великой и Вечной Империи Света. Огромная территория, окруженная деревянной (а местами и каменной) стеной, полностью занятая палатками и окопами. Как рассказал нам Генрих, наш командир, лагерь уходит еще и под землю, где разворачиваются не менее ожесточенные бои. Однако мы, солдаты, его не слушали, потому что, наконец, увидели ИХ. Демонов.