Беглец поневоле

– Ну и ну, не ожидал от неё…

Лис оглянулся на Монру: та стояла с лучемётом, готовая открыть огонь при появлении опасности. «Всё-таки эта женщина стоит многих мужиков», подумал он.

Эльот вытянул вперёд свои руки:

– Мне уже надоело – не развяжешь ли?

Ножом, взятым у одного из убитых шаровиков, Лис срезал верёвки с запястий Творца. Эльот начал массировать руки, а Лис подал ему трофейный лучемёт:

– Держи! Хватит прятаться, теперь мы будем действовать открыто.

– Ты же сам советовал мне лечь, если начнется стрельба, – обиделся Эльот. – Да и что я мог сделать со связанными руками?! Не упади я на дно кабины, меня бы сразу поджарили: эти тупицы индейцы стреляли куда придётся.

– Тем не менее, два шаровика за ними. Ты считал, сколько их всего прилетело?

– Шестеро.

– Значит, я не ошибся. Итого перед этим их было сорок девять, минус шесть – осталось сорок три. Уже лучше!

Лис проверил гравилёт. Как можно было предположить, в целом машина оказалась в порядке. Одна боковая панель не закрывалась до конца, а ещё одна не сдвигалась вообще – не позволял оплавленный шарнир сервомеханизма.

– Ну что ж! – Лис похлопал по корпусу аппарата. – Через горы нам на нём не перелететь, но добраться до Проклятого леса теперь будет куда проще.

Он попросил Эльота и Монру снять с шаровиков доспехи и уничтожить шары.

– Нам не стоит об этом напоминать, – фыркнул Эльот.

Сам Лис направился к сгоревшему фургону. Лагерь индейцев почти полностью выгорел, везде чернели останки фургонов и сгоревших повозок, кое-где ещё плясали языки пламени. Валялось множество трупов – все со следами сильных ожогов. В воздухе стоял отвратительный тяжёлый запах горелой плоти.

Вдали Лис увидел несколько сидящих женщин. До него донеслись завывания – индианки голосили над убитыми. Кое-где бродили лошади, но больше ничего в поле зрения не двигалось. Можно было сказать, что племя ишту-хо перестало существовать.

Лис разворошил остатки фургона, где индейцы спрятали их вещи. Доспехи не пострадали, но не было смысла чистить их от копоти, поскольку у гравилёта валялось достаточно других. Размеры не играли роли – технологически броня подгонялась по фигуре в широком диапазоне. Сейчас он искал другое: коробку с «гримом», и, найдя её, с удовлетворением отметил, что содержимое маленького контейнера не пострадало, поскольку стенки имели высокую степень термозащиты.

Пребывание в гриме всегда почему-то было для Лиса достаточно тягостной необходимостью, и при первой возможности он старался восстановить свою обычную внешность. Сейчас же маскировка совершенно потеряла смысл.

Лис смыл с контейнера сажу, вернулся к гравилёту и у зеркала, расположенного под крышкой коробочки, вынул контактные линзы, убрал горбинку носа и аэрозолем восстановил цвет волос. Монра и Эльот, свалившие доспехи в кабину гравилета, наблюдали, стоя рядом.

– Больше не скрываешься, – утвердительно заметила Монра.

Лис усмехнулся:

– Но тебе же не нравилась моя слишком индейская внешность!

– Но, если серьёзно, ты думаешь, что маскировка больше не потребуется?

– Зачем? Теперь охотиться будем мы. На гравилёте мы меньше, чем за полчаса доберёмся до Проклятого леса, а там…

Он неожиданно замолчал:

– Внимание! Похоже, я поторопился, и пока ещё на нас продолжают охотиться!

Монра и Эльот повернулись на его взгляд – из-за леса на другом берегу Трапхора пикировал другой гравилёт.

Времени не было даже на то чтобы надеть доспехи: шаровики их заметили и атаковали на большой скорости.

– В кабину! – закричал Лис и, вскочив первым, уселся за пульт управления. Творцы прыгнули следом.

– Монра, становись к большому лучемёту! Эльот пусть ведёт огонь из обычного! – приказал Лис, хотя прекрасно понимал, что в движении поразить гравилёт шаровиков из маломощного ручного оружия шансов мало.

Он резко поднял машину в воздух, и не успевшие усесться Творцы повалились на пол. Монра чертыхнулась.

– Ты хоть предупреждай! – закричал больно ударившийся Эльот. – Включи компенсатор!

Лис выругался: он забыл включить режим компенсации инерции в кабине.

– Извини, некогда! – прокричал в ответ Лис. – Монра, не жди, стреляй!

Шаровики выстрелили первыми из большого лучемёта, но промахнулись. Лис выполнил резкий вираж, уводя машину от повторного луча. Гравилёт скользнул, задевая верхушки деревьев, и в незакрытую кабину попали сбитые ветки и хвоя.

Лис круто нырнул вниз за лесок к берегу рек. Новый выстрел, пройдя сквозь кроны деревьев, поджёг ветви и зацепил прозрачную боковую панель, начисто снеся её. На людей пахнуло жаром раскалённого металла.

– Монра, что же ты не стреляешь? – заорал Лис.

Он сейчас даже мчался боком, давая ей возможность более удобно вести огонь.

Монра неожиданно спокойно ответила:

– Лучемёт разряжен. Вот поэтому-то они и не стреляли из него в индейцев.

Лис обругал себя – следовало проверить магазин большого лучемёта, а перекрашивать волосы можно было и потом!