Беглец поневоле

– Не думаю, – не слишком уверенно покачала головой Монра. – Мы расстались, но остались друзьями, Терп всегда говорил, что продолжает мне доверять. Как ещё я могла бы попасть во Дворец в этот раз, когда мы бежали от шаровиков? Я знала секретную точку перехода – ты-то ведь её не знал?

Лис покивал:

– Ну ладно, будем надеяться, всё так. Если мы найдем Арсенал и вооружимся, как следует, наши шансы будут куда выше.

Эльот махнул рукой:

– Ну и вы думаете: найдете оружие и нападёте на шаровиков? Мы же хотим попасть назад в свои миры, значит, нельзя просто взорвать Дворец с шаровиками, нам нужно не такое оружие. Ведь иначе мы уничтожим точки перехода и никуда отсюда не денемся.

Лис удивился:

– Да я же не собираюсь бросать на Дворец какую-то сверхмощную бомбу! Естественно, шаровиков надо постараться перебить, причинив по возможности минимум разрушений Дворцу.

– Но нас слишком мало! Только трое, а их тридцать восемь!

– Их осталось только тридцать восемь, – подчеркнул Лис, ухмыльнувшись и делая ударение на слове «только». – Прикинь, скольких шаровики не досчитались за последние пару дней! Да и у нас всё равно нет другого выхода: или мы их, или они нас.

Эльот вздохнул, но промолчал.

Разбитый гравилёт утопили в реке, дабы не оставлять следов. Туда же бросили и три шара, найденные в кабине, предварительно прорезав их оболочки.

Лис пытался прослушивать эфир, включая переговорное устройство, но либо шаровики соблюдали молчание, либо вели слишком короткие обмены информацией, и ему просто не удавалось попадать на нужные диапазоны.

Один раз заметили сокола, кружившего километрах в двух, но расстояние было слишком велико, чтобы думать пытаться сбить киборга из ручного лучемёта.

До Проклятого леса оставалось километров пятьсот, впрочем, даже при неработающем компенсаторе инерции, на полёт требовалось не более двадцати минут, принимая во внимание возможности машины. Но и время сейчас измерялось даже не деньгами, а самой жизнью, так что следовало максимально спешить.

Разочарование постигло их с самого начала: когда Лис попытался развить полную скорость, он понял, что гравилёт получил более серьёзные повреждения, чем показалось ранее, и машина делала не более пятисот километров в час.

– Ничего, – пошутила Монра, повышая голос, – всё равно быстрее, чем на лошади. И гораздо удобнее, правда, поддувает.

В разбитую кабину врывался ветер, и хотя передние панели остались целыми, разговаривать под свист воздушных потоков было сложно.

– Кстати, – заметил Лис, – если бы машина и могла делать свои три тысячи в час, мы всё равно не смогли бы двигаться с такой скоростью: нас бы выдуло из кабины. Поэтому мы бы и в таком случае смогли бы лететь не намного быстрее, чем сейчас. Лишь бы генератор выдержал. – И Лис похлопал ладонью по панели управления.

К несчастью, опасения Лиса оправдались. Минут через двадцать полёта скорость начал заметно падать: повреждённый генератор не выдерживал работы под нагрузкой. Лис снизил скорость до трёхсот километров в час и снизился над рекой метров до пятидесяти.

Поскольку Лис вёл гравилёт по прямой к Проклятому лесу, местами полёт совпадал с течением Трапхора, а временами они удалялись от русла и пролетали то над прерией, то над каменистыми плоскогорьями, поросшими лесом, в зависимости от того, с какой стороны оставалась река.

Здесь начинались великолепные охотничьи земли, именно те, куда Лис предлагал двинуться вождю Шольтеаку. Места были безлюдные, а в степи и по каменистым холмам бродило большое количество животных: множество антилоп, верблюдов, зайцев, лисиц, волков. В прерии встречались стада бизонов. В гористой местности они заметили мраморных барсов, а один раз пролетели даже над семейством пещерных медведей. Самец, опираясь на валун, привстал и зарычал на пролетающий гравилёт. По прикидке лиса рост медведя составлял метров пять.

Эльот, сидевший рядом с Лисом, крикнул, перекрывая шум ветра:

– А тут неплохо можно поохотится!

Лис покосился на Эльота:

– Ты этим занимаешься? Никогда бы не подумал!

– Почему бы и нет? С нормальным оружием и без риска для жизни! – И Творец похлопал рукой по лежащему на коленях лучемёту.

– А я убил одного такого из лука, – похвастался Лис, имея в виду пещерного медведя.

– Из лука?! – изумился Эльот. – Ты сочиняешь! Или, что, использовал отравленные стрелы?

Лис покачал головой:

– Стрелы были самые обычные, а этого медведя можно убить, попав точно в глаз, но наконечник у стрелы должен быть узким, чтобы не засесть в кости, а дойти до мозга. У них там расстояние небольшое, и если выстрелить точно… Я, разумеется, рисковал, но заслужил непререкаемое уважение индейцев.

– Ради этого так рисковать?! Даже при нашей технике мы дорожим жизнью, ведь далеко не всегда можно спасти раненого. А, тем более, когда ты один и не на кого положиться: не сможешь добраться до медицинского аппарата, то при серьезном ранении можешь и концы отбросить.