Беглец поневоле

Они пробрались к груде камней в нескольких метрах от входа в пещеру и стали ждать – Монра со своей трубкой, Лис с двумя лучемётами наготове.

Лис не мог удержаться и скосил глаза: профиль Монры в свете, приникавшем в пещеру снаружи, был прекрасен. Неужели она испытывает к нему… если не любовь, то хотя бы подобие таковой? Насколько вообще можно допускать, чтобы человек – женщина или мужчина, – проживший десяток-другой столетий, мог чувствовать то, что называется любовью? Насколько такая личность может просто сохранить остроту физиологических ощущений?

У Лиса, например, за годы, проведенные в этом мире, было множество женщин, он никогда не считал, сколько. Если ему нравилась женщина, отвечавшая взаимностью, то Лис всё делал с удовольствием. Ему нисколько не наскучило, но он вообще занимался этим всего-то чуть более двадцати лет, включая время, прожитое на Земле. Кто знает, как бы он относился к сексу, проживи, столько, сколько жили Творцы?

Хотя, как человек образованный, Лис понимал, что отношение к сексу определяется всё-таки в первую очередь физиологическим состоянием, а не некой «усталостью» от жизни, приходящей вместе с немощью физической, и если человек может, то он и хочет. В этом мире даже обычные люди сохраняли молодость и здоровье значительно дольше, чем люди Земли (хотя, видимо, и платили за долголетие скоростью технологического прогресса). Что же говорить о Творцах, которые при возрасте в несколько тысяч лет оставались физически юными и здоровыми?..

Маленький машина проплыла мимо входа всего в нескольких метрах. Монра хотела, выстрелить, но передумала.

– Важнее первым уничтожить большой гравилёт.

– Они тоже не дураки – большой висит над расщелиной. С него и светит прожектор.

– Ну и что делать? – подняла брови Монра.

– А если именно сейчас быстро выглянуть и выстрелить в большой? Только давай всё же это сделаю я!

– Это мысль, но стрелять всё равно мне!

Лис попытался спорить, но Монра осталась непреклонна:

– Не дури! У нас всё равно нет иного выбора, а промахиваться нельзя.

Что получилось бы из этой отчаянной попытки, они, к счастью, так и не узнали. За спинами людей вдруг раздался лёгкий скрипучий смешок:

– Э не-ет, красавица, вот сейчас-то выбор у вас, выходит, как раз и есть.

Лис и Монра обернулись, как ужаленные. Лис вскинул лучемёт.

В полумраке пещеры можно было увидеть нескладную фигурку, сидевшую на камне. Монра включила фонарик, но Лис схватил её за руку:

– Снаружи заметят!

В мотнувшемся луче фонаря Монра успела рассмотреть странного маленького и сутулого человечка, ростом не выше метра, одетого в кожаную куртку и такие же штаны. На ногах были кожаные мокасины, а голову украшало нечто вроде колпака с выбивающимися из-под него густыми курчавыми волосами. Страшненькое гротескно-морщинистое лицо с длинным носом и огромными, зажмуренными сейчас глазищами выражало явную неприязнь яркого света.

Лис узнал человечка – это был сам старшина Тилль. Гном замахал руками:

– Уберите ваше дьявольское пламя! Хорошо же ты приветствуешь друзей, Лис! Светишь в глаза нестерпимым светом!

Лис выдохнул с облегчением и опустил лучемёт.

– Господи, Тилль! Откуда ты взялся, дружище?

Гном захихикал, протирая слезившиеся глаза:

– Вам повезло, что вы оказались рядом с нашим тайным выходом. Как я понимаю, у вас неприятности с людьми на летающих плотах?

Лис кивнул:

– Неприятности – не то слово! Сможешь нас вывести отсюда?

Тилль снова скрипуче захихикал:

– Зачем бы я ещё появился? Мои люди заметили тебя на реке, им показалось, что за тобой гонятся, и они немедленно доложили мне. Я и решил помочь – разве мы не друзья?

Монра с удивлением слушавшая разговор, толкнула Лиса локтем:

– Может, объяснишь, кто этот тип?

– Так же и я могу спросить моего друга, а кто это с ним тут шляется? – парировал гном.

Лис поднял руку, прекращая не начавшуюся перепалку:

– Виноват, но предлагаю церемонию взаимного представления отложить чуть-чуть на потом. Дорогой Тилль, давай скроемся в твои ходы поскорее: эти ребята, – Лис ткнул пальцем в сторону шаровиков, – прикончат и нас, и тебя.

Гном спрыгнул с камня и совершенно естественным человеческим движением отряхнул зад.

– И то верно, – согласился он и поковылял за валун.

Подойдя поближе, Лис и Монра увидели, что большой камень сместился в сторону, открыв вход в лаз, куда вполне мог протиснуться обычный человек.

Тилль махнул рукой и приказал:

– Пригнитесь, дылды, и залезайте!

Глава 20

Проход оказался очень низок, и Лису с Монрой пришлось местами даже ползти на четвереньках. Кое-где на стенах висели светильники из фосфоресцирующих растений, напоминавших крупные виноградные гроздья. Лис и раньше видел такие в Проклятом лесу: будучи сорванными и правильно высушенными они очень долго давали не слишком сильный, но ровный бледно-розовый свет.

Сейчас Лис видел, что местами тоннель явно не был естественным. Вообще удивляли вылазки гномов за пределы плато: раньше они и не помышляли куда-то нос показать.

– Давно вы нарыли это всё? – спросил он у Тилля.

Тилль, не оборачиваясь, пробурчал:

– Ну, не очень-то давно. Мы тут добываем железо.