Беглец

– Золотом, конечно! – удивленно ответила гномка. – Могу за сопровождение дать тебе целых сто золотых!

Этим она мне напомнила банковских работников, обещающих баснословные проценты, лишь бы выкачать у тебя твои кровно заработанные денежки...

– Целых сто золотых, – протянул я. – И за эти деньги я должен буду тебя кормить, поить, воспитывать, да еще попутно отбиваться от всяких гадов, что захотят тебе больно сделать? Да ты себя и не ценишь вовсе!

Гномка опять насупилась. В эти моменты она становилась смешной, как ребенок, которому строго запретили лазить в шкаф за конфетами.

– Могу больше дать. Сколько тебе нужно?

Я подумал и ответил:

– Знаешь, пока что золото меня не сильно интересует. Вот различные интересные магические штучки, книги по общей магии... Такое у тебя есть?

– А ты что, маг? – удивилась Алона.

– Я не волшебник, я только учусь... – пробормотал я. – Так что там с артефактами? Есть хоть что-то?

Принцесса задумалась.

– У меня есть защитное кольцо. Оно может отразить удары мечей и болты арбалетные в сторону отвести. Правда, действует оно совсем недолго, а потом его нужно заряжать магу.

– Не интересует. Дальше.

Гномка опять с удивлением на меня посмотрела, видимо, это было самое сильное в ее хозяйстве.

– Есть еще ножик, который сам затачивается, зеркало, которое может показать дальние страны, если очень захотеть, магический гребень, который хорошо волосы расчесывает, и... все.

Я машинально провел рукой по волосам, которые под действием лимэля начали расти немного быстрее, чем раньше, и заявил:

– Это все игрушки. А нет ли у тебя камня, который бы мог магию накапливать?

– Нет, – поникла гномка.

– А знаешь кого-нибудь в королевстве, у кого он может быть?

Она опять задумалась, а потом неуверенно произнесла:

– У меня есть в горах подруга, которая говорила, что в Денадене ее дядя-ювелир держит лавку. Он наверняка может про такой камень знать.

– Негусто, – подвел я итог.

Я не просто так спросил про камень. Дело в том, что мне нужно было расширять свой магический резерв, а значит, раз за разом накапливать и сливать энергию. А поскольку такая бессмысленная трата полезного материала очень претила моей натуре, я и решил спросить про этот камень. В эльфийских книгах его называли сафрус и стоил он очень дорого, но мог аккумулировать огромное количество энергии, так что нужен мне был просто позарез.

Я еще раз глянул на гномку и увидел, что та совсем пригорюнилась. Ладно, решил я, довезу ее до столицы, а там мне может весьма пригодиться такое полезное знакомство. И это не симпатия, не жалость, а холодный и твердый расчет, уверенно подумал я. Только так и не иначе! Я снова посмотрел на гномку и сказал ей:

– Ладно, договоримся так: я сопровождаю тебя в столицу, по пути охраняя от всяких сволочей, а ты помогаешь мне сбыть оружие и найти сафрус.

– Хорошо, – ответила повеселевшая гномка.

– Только у меня есть несколько правил, которых я попрошу тебя придерживаться неукоснительно. Во-первых, слушаться меня беспрекословно, даже если я попрошу что-нибудь, что покажется тебе глупым или противным. Второе, ты должна мне во всех подробностях рассказывать о землях, по которым мы проезжаем, про законы, обычаи, традиции людей. Третье, приготовься расстаться с этой каретой и сундуком, который стоит там у тебя. Вроде бы все. Потом, если что вспомню, обязательно скажу.

Глядя, как кривится личико принцессы, я добавил:

– Если не нравится, можешь ехать сама, куда пожелаешь. Карету я тебе верну, как только доеду до Зингарда.

Алона еще немного подумала и спросила:

– А деньги?

– Какие деньги? – не понял я.

– Ну, те сто золотых, что я тебе обещала.

– Себе оставь на сладости!

Принцесса вновь удивленно на меня посмотрела и произнесла:

– Ты первый в моей жизни человек, который так легко отказывается от денег. Ты неправильный человек!

– А я и не человек, – сказал я.

– А кто? – не поняла принцесса. – Демон?! – Ее глаза расширились от ужаса.

– Нет, что ты? – поспешил успокоить я ее, мимоходом прикидывая, что это за демоны такие.

Насколько я понял, они используются в ругательствах, вроде привычных мне чертей, а тут Алона начала подозревать, что я – один из них. Так кто же это? Одна из рас, населяющих этот мир? Или какие-нибудь инфернальные сущности? Вот бы встретить, пообщаться!

– Просто я наполовину эльф, – пояснил я девушке.

Глаза принцессы так и не думали принимать свои обычные размеры.

– Полукровка, – восхищенно прошептала она.

– Ну, можно и так сказать, – не стал отпираться я.

– Здорово! Я всегда мечтала встретить эльфа. А расскажи мне о них, – затараторила Алона. – Они красивые? Поют здорово? Ну же, скажи хоть что-нибудь!

Я ошеломленно уставился на нее. Девчонка явно помешалась на эльфах. Интересно, где она про них читала, в сказках, что ли?

– А ты на меня посмотри. Я красивый?

– Не очень, – после внимательного осмотра вынесла вердикт принцесса.

– Спасибо, утешила, – недовольно произнес я.

– Извини, не хотела тебя обидеть, но ты и правда не совсем красавец. У тебя и тело не мускулистое, и волосы не белые, да и бороды совсем нет. Ты еще мальчик? – с сомнением спросила она.