Беглец

Гномка только хмуро на меня посмотрела, тяжело дыша и поправляя платье. Это было делать не очень удобно с арбалетом в руке. Я молчал и с улыбкой наблюдал за ней.

– Чего лыбишься? – отдышавшись, зло спросила она.

– Красотой твоей небесной любуюсь! – все так же улыбаясь, ответил я и уставился на дорогу.

Мы немного помолчали. Лошади вновь набрали хороший темп.

– Кто ты такой? – нарушила наконец молчание девушка.

– Э, нет! – обломал ее я. – Начнем с того, что сейчас ты у меня в гостях, поэтому я должен задавать вопросы.

– Неужели? – саркастично заявила гномка. – Это моя карета, понял?

– Нет, красавица, карета БЫЛА твоей! После того как ты дважды в меня выстрелила, я решил взять ее себе на время, в качестве моральной компенсации. Но если будешь вести себя хорошо, в городе я верну ее назад. Так что ответь мне, кто ты, куда едешь и отчего на тебя натравили полтора десятка довольно неплохих воинов?

– А... – начала девушка.

– Еще одно слово не по теме, и дальше ты пойдешь пешком! – твердо сказал я.

В ответ на это гномка сразу закрыла рот, зыркнув на меня своими глазищами, но колоться не спешила. Видя, что так дело далеко не уйдет, я решил предложить компромиссный вариант:

– Ладно, будем задавать вопросы по очереди, согласна?

– Да, – вздохнув, ответила девушка.

– Отлично! Мой вопрос ты уже слышала, начинай!

Она еще немного помялась, но потом сказала:

– Я представительница славного народа гномов, еду в столицу. А ты кто?

– А я странник, иду, куда глаза глядят.

Получив такой ответ, гномка насупилась и замолчала. Я же ехидно спросил:

– Попробуем еще раз? Кто ты такая?

Но гномка только гневно смотрела на меня исподлобья. Я потянул поводья, останавливая карету, и повернулся к ней:

– Вот что, дорогая, разговаривать ты не хочешь, интересного от тебя не добьешься, а зачем мне такой попутчик? Слезай с кареты!

Девушка еще раз зло на меня посмотрела, но сломалась и заговорила:

– Меня зовут Алона, я направляюсь в столицу в качестве посла гномов к королю Мардинана. А теперь твоя очередь: кто ты такой?

Я вновь хлестнул лошадей и ответил:

– А меня зовут Алекс, и я направляюсь в Зингард, чтобы сбыть там кое-что ненужное из оружия. Алона, а какой у тебя титул?

Я не так просто спросил, ведь кого ни попадя послом не назначат. Ответ меня сильно озадачил:

– Я принцесса, младшая дочь подгорного короля Шаракха Третьего. Ну и как тебе это? – она ехидно посмотрела на меня.

– Нормально, – стараясь держаться невозмутимо, ответил я. – А почему так мало охраны взяла с собой?

Она удивленно на меня посмотрела, видимо, ожидала совсем другой реакции, а затем вздохнула:

– Мы отправились тайно, никто ведь не знал, что про наш отъезд уже будет известно всем, кому мало-мальски это интересно.

– Ты имеешь в виду тех, кто натравил на вас воинов? – уточнил я.

Ледок отчуждения у гномки уже успел подтаять, а потому она даже не заикнулась, что сейчас ее очередь задавать вопрос.

– Да. Я даже примерно догадываюсь, кто мог это сделать... Ты ведь был не с ними? – произнесла она, скорее уточняя, чем спрашивая.

– Я же тебе говорил, что просто мимо проходил. Увидел, как некие несознательные личности напали на эту карету, и решил помочь немного. К сожалению, чуть-чуть опоздал.

Прямо герой, подумал я, а все подробности ей знать ни к чему.

– Ты сумел их всех убить? А сколько их было? Ведь я и не увидела толком. Когда ты выволок меня из кареты, только трупы кругом валялись.

– Было их больше десятка, причем пятерых успели положить твои защитники. А долго вы планировали ехать до столицы?

– Недолго, всего две десятицы. Уже проехали шесть ночей, значит... – она осеклась. – А ты не мог бы отвезти меня в столицу? – с жалобным лицом обратилась она ко мне.

Я глянул в ее чистые-чистые глаза и ответил:

– Нет.

Гномка произнесла всего два слова, в буквальном переводе обозначающие мерзкого ядовитого слизня, встречающегося в Гномьих горах в местах скопления отходов, но в общей лексике использующихся как одно из распространенных ругательств. Я на это только улыбнулся.

– А почему? – решила уточнить принцесса.

– А потому, что в столицу я пока не собираюсь. У меня и свои дела есть, и бросать их ради тебя я не намерен.

– А какие дела?

– Я уже говорил, мне нужно продать кое-что из оружия.

Гномка недолго подумала, а затем спросила:

– А если я тебе помогу, сможешь меня отвезти?

В отличие от нее, я думал долго, взвешивая все «за» и «против». Принцесса не мешала мне, даже дышать старалась через раз. Итак, что мы имеем, что хотим иметь и что потом выйдет? Оружие нужно продать, коней прикупить, от эльфов возможных смыться – это раз... Потренироваться с оружием, найти себе учителя получше и научиться рукопашному бою, увеличить магический резерв и поупражняться в магоприкладстве – это два... Найти занятие по душе и устроиться в этом мире – это три. Вроде бы все. Что может дать гномка? Оружие сбыть поможет, наверное, друзьям своим или хотя бы сородичам, а потом? Если за ней идет нешуточная охота, то разве это мне нужно? У меня и своих охотников хватает!

– Я заплатить могу, – сказала Алона.

Это уже интересней!

– А чем заплатишь? – уточнил я.