Беглец

– Не поможет! – крикнул Локи, снимая автомат с предохранителя. С четвертого раза топтун упал, но оставалось еще двое. Кобол отвлек внимание одного, поливая огнем, а третий стремительно приближался к Локи. Локи не успел бы справиться, но вместо топтуна в него врезался Хром.

– Сумел! – только и воскликнул он.

Кобол грохнул второго топтуна, но третий все равно мчался к Хрому и Локи. Хром лишь сумел слегка отбросить монстра. Но стрелять в него не пришлось, монстр грохнулся. Из воздуха возник силуэт Деда.

– Вот тебе и новые таланты! – тяжело дыша, произнес Локи.

– Ты не только видишь невидимое, но и сам таким становишься, – сказал Кобол.

– Вот это уже талант по мне! – хмыкнул Дед.

А Хром понял: не обязательно нападающий должен предоставлять опасность для него. Угроза, которую топтун представлял для Локи, оказалась достаточной, чтобы поменяться с уродом местами.

И вновь послышался знакомый топот. Товарищи едва успели скрыться в валежнике. Из прикрытия было видно, что по лужайке мчался еще один топтун, и не в их сторону. Удивительнее всего было то, что навстречу зараженному мчался мужичок с усами, как у Тараса Бульбы.

– Он что, его голыми руками брать будет? – удивился Хром и попытался высунуться из укрытия. – Спасать «казака» надо.

– Стой! – остановил его Локи. – Сейчас поменяешься с ним местами, а мы его – голыми руками?

– Да нет же! Подстрелить монстра. Спасти мужичка.

– Этого не нужно выручать.

Монстр разодрал безумного, после чего Локи ответил: все, можно гасить.

– Кто это был? – спросил Хром, когда зверь был повержен.

– Сталкер Спесивцев.

– И чего не помогли ему?

– Сам попадешь в беду – узнаешь, – сказал Кобол. – И тебя он не спасет, да еще и в пропасть толкнет.

– Зато замочить монстра, который сожрал Спесивцева, – хорошая примета, – пояснил Локи, разделывая топтуна.

– Как-то это по-людоедски, что ли? – усомнился Хром. – Помочь надо было.

– Это сталкер-попрошайка. Вечный сталкер, – сказал Локи.

– Местная знаменитость, – добавил Кобол.

– Когда попал в Улей, осел в Порожске, – говорил Локи. – Доказывал, что Порожск – часть его мира, и требуется отправить его обратно.

– Так это невозможно, – удивился Хром, а про себя подумал: «А вдруг, все-таки… Разве что не целый стаб, а одного человека…»

– Конечно, нет! Потом сбежал в Петровск. И там попрошайничал. Даже жемчужину выцыганил. И получил свой дар.

– Какой дар?

– Вечно умирать.

– Вечно жить? – переспросил Дед.

– Нет, именно вечно умирать, – ответил Локи, разбирая добычу. Шесть споранов и одна горошина. – Иногда, бывает, видишь зараженных. Если там же окажется сталкер Спесивцев – хороший знак. Ты останешься цел, а горошина будет гарантирована на сто процентов.

– А почему Спесивцев? Разве не должно быть нормального имени? – удивился Хром, когда перешагнули через все, что осталось от урода, и направились к опушке.

– Не захотел по законам Улья жить. Вот и получил свою награду, – ответил Локи.

– И часто его можно встретить?

– Очень редко. Но к удаче. Ты, главное, не высовывайся. Иначе – тоже примета: попадешь в беду.

– Надо же, а ведь я слышал похожую байку! – подумал вслух Хром. – О вечном сталкере. Никогда не думал, что окажется правдой. А он точно воскреснет?

– Я бы не назвал это воскресением, – ответил Лок. – но, думаю, ты его еще встретишь. Может быть.

Товарищи вышли к пруду. А дальше – поле.

– Ничего, – сказал Локи. – По ту сторону – дорога к Петровску.

– Это радует, – хмыкнул Хром.

Дорога тянулась нудно. Поле казалось бесконечным. Ни единого ориентира, за который глазу зацепиться бы.

«Все хотят домой! – думал Хром. Все. – Эфемерин „Мишка“. Грог. Этот Спесивцев. Даже я, черт подери!»

– Дед, а тебя домой не тянет? – спросил Хром.

– Нет. Там я свое отжил. А здесь жизнь только начинается.

Мнение Локи и Кобола Хром даже не попытался узнать. Как-то все-таки люди приспособились. Полюбили этот мир. Ну, а завязки? Друзья, семья. О Локи Хром знал. Но вот о других…

– Неужели ни о чем не жалеешь, Дед? – спросил Хром.

– О чем? О работе? Надоело! О музее? Эх, Хром, да если я захочу, я здесь могу все это поле, видишь, от края до края Ленинами заставить! Вчера вон какой был! Лучше я настоящего найду.

О том, чтобы найти родителей, Хром уже думал. Не повезло, конечно, попал сюда не с домом. Но если поехать, найти, где-то же должен приземлиться, если прилетает все что ни попадя. Только вот помнил рассказанные ему истории. Не они это будут. Совсем не они.

Но Хром уже все продумал. Он знал, как сделать так, чтобы это были именно те самые.

Истории, которые Хром рассказал Коболу и товарищам о самодельном реакторе, он не выдумал. Был такой, радиоактивным скаутом величали. На ноуте подробная история валялась, как тот по крупицам собирал ядерные материалы и набрал-таки критическую массу. На всю деревню сарай фонил, который позже ликвидаторы снесли подчистую.

Но это не проблема. Если залить бетонную коробку прочную, да еще дополнительно водой и свинцом экранировать, вреда не будет. А материалы из фонариков, часов и датчиков дыма ему не надо добывать – свеженький уран уже лежит в схроне.