Беги

«Семья», – подумал парень и улыбнулся. Она оберегала его в этом чокнутом мире. Сначала родители, потом Райли, теперь Джо. Получается Джо теперь его семья? Грег быстро глянул на девушку, которая снова обернулась. Молча, она исследовала местность, при этом шла вполоборота, но так лихо лавировала среди деревьев, словно видела их затылком. А затем, по-видимому, ничего не обнаружив, развернулась и угрюмо засеменила вперед.

Парень вспомнил их первую встречу, и на лице расплылась улыбка от воспоминания о решительности, с которой она разбила ему нос, затем перевернула кухню, но вся ее готовность рвать и метать резко пропала, когда вошел наркоман. Она не смогла продать ему ВОП. Парень усмехнулся. Моралистка!

«Интересно, как давно появился ВОП?» – Вдруг проскочило у него в голове. Он пошарил в закромах памяти, выискивая первое упоминание о наркотике. Затем, сверившись с той информацией, что получал в процессе работы от Тайлера и наркоманов, подытожил, что розовый порошок появился задолго до него самого.

Джоанна молча передала ему бутылку, отвлекая от мыслей. Грег сделал пару добрых глотков, а потом услышал это… Где-то в глубине леса треснула ветка, затем еще одна и еще. Беглецы замерли, словно кто-то рявкнул им в спину: «Стоять!», а затем медленно обернулись.

Ветер все так же лениво качал листву. Ветки меланхолично двигались в такт каждому дуновению. Серое небо застыло над лохматыми макушками диких деревьев. Именно диких. Роща, что отгораживала Поля от Горизонта, была жидкой, практически прозрачной. Ее наполняли худосочные деревья с жалким подобием листвы. Здесь же стволы были настоящими, толстыми, высокими, как и подобает нормальным деревьям. Листва хоть и имела болезненный слабо-желтый оттенок, все же могла похвастаться пышностью крон.

Хруст продолжался. Кто-то явно приближался к ним со спины.

«Зачистка», – подумали оба беглеца, но вот парадокс, они не могли двинуться с места. Может, потому что шаги раздавались так близко, что ни Грег, ни Джо не видели в побеге никакого смысла?

Беглецы замерли в ожидании. Монотонный хруст не прекращался ни на секунду. С каждым мгновением он нарастал и вот где-то там, впереди, качнулась ветка. Непроизвольно беглецы сделали шаг друг к другу. Грег все еще держал в одной руке бутылку. Плечом он чувствовал плечо спутницы, и это странным образом придавало ему сил.

Снова где-то там, впереди, качнулась ветка, раздался слабый хруст, но никого не было видно. В голове парня даже проскользнула мысль, что, может, Рыцари ползут? Ведь слышно, как кто-то приближается, но где же их силуэты, где головы, где, черт возьми, голоса?

И, тем не менее, кто-то к ним приближался…

Раскачивая низкие ветви, осторожно переступая с копыта на копыто, к Грегу и Джо вышел олененок. Он был худой. Одна из его передних лап сломана. Безжизненно болтающаяся конечность у столь милого существа не вызвала у Грега ни капли сочувствия. Зверь замер возле дерева, удивленно разглядывая своими большими черными глазами людей, которые не менее удивленно разглядывали его.

«Вот он, наш преследователь», – подумал Грег с облегчением. Он поднял голову к серым облакам. Парень вдруг осознал, что давно не было дождя. Ему очень не хотелось, чтобы он застал их в лесу и, хотя ноги гудели, Грег не решался сесть и устроить привал. Наоборот, ему хотелось поскорее двинуться в путь. Беглец даже пообещал себе, что обязательно найдет укрытие, ни при каких условиях не будет мокнуть на улице.

– Джо, – произнес парень, но девушка тут же, очень быстро и бесшумно закрыла ему рот ладонью. В отличие от парня она видела намного больше. Она смотрела не на олененка, а на тощую рысь, что подкрадывалась слева от них. Девушка в ужасе подумала, что именно эта лесная кошка и преследовала их все это время, а вот олененок здесь, скорее всего, оказался просто случайно.

Джо сковал ужас от мысли, что рысь могла наброситься на нее, когтями вонзится в спину, а зубами – в шею. На счастье беглецов рысь собиралась напасть на олененка. Умная дикая кошка выбрала добычу поменьше и послабее.

Джо напряглась. Она ждала, когда хищник прыгнет на свою добычу и тогда они с Грегом побегут. Со всех ног. Не оглядываясь.

Рысь прижалась к земле. Она затаилась, готовая к прыжку. Джо приготовилась бежать. Грег, который только что заметил хищника, растерялся. Он больше не считал Джо параноиком. Время остановилось, как и беглецы. Они превратились в статуи. Джо надеялась, что если они не будут шевелиться, рысь их просто не заметит. Все, что ей было нужно – шанс. Она его не упустит.

Олененок все так же разглядывал людей, не замечая опасность.

И вот, наконец… Рывок! В пару прыжков рысь настигла свою нерасторопную добычу, но ни Грег, ни Джо этого не видели. Едва рысь двинулась, Джо схватила Грега за руку и помчалась с ним прочь. Сквозь лес. Сквозь деревья.