Бедный бот

А с боссом ещё проще получилось: подошёл к нему простак, да чихнул случайно. И надо же, в этот момент огромный валун, что лежал на вершине скалы, свалился от чиха вниз да босса прихлопнул!

Поздравил простака богач и торжественно вручил ему панацею. Забыл разгильдяй о предупреждении колдуньи, отправился он гулять, насвистывая, да споткнулся и упал. Артефакт выкатился из кармана, и прямо в болото, куда его в момент и засосало. А простак при падении голову пробил да три ребра сломал. Потому что его сказочное везение сменилось жутким невезением. А, может, потому что просто разгильдяем был.

Глава 20. Заброшенный город

Системное сообщение: уровень «Заброшенный город», локация «Пригород»

Они называли себя инженерами, хотя по сути являлись охотниками. Только охотились они не на монстров, а на техноидов. Из бетонно–резиново–металлических тел последних инженеры добывали хитрые штуковины, которые назывались функционами. Это были замечательные штучки: из них изготавливались приборы и оборудование для лазания по аномалиям, приспособления для добычи праматерии и прочие полезные вещи. Функционы — угольно–чёрные стерженьки размером с указательный палец — у торговцев с других локаций появлялись крайне редко, стоили бешеных денег и ценились не меньше артефактов.

Триарк, вождь клана инженеров, считал меня сумасшедшим:

— Послушай, старатель, каждый месяц к нам приходит идиот вроде тебя, которому непременно нужно попасть к Отшельнику. Наслушаются про него баек в лагерях и прут к нам. Верят, что у него есть какая–то чудо–флешка со всеми секретами Омнеотрона. Хотят, придурки, этой флешкой завладеть и узнать ответы на все вопросы.

— И что?

— И ничего. Мои ребята устали уже на их скелеты в Городе натыкаться!

Но я был настойчив:

— Открой телепорт, Триарк.

— Объясняю ещё раз для особо одарённых, — вздохнул главный инженер, расхаживая по кабинету. — К Отшельницу в Элизиум можно попасть только через Врата, а они находятся на Промзоне, на которую можно попасть через телепорт. Так утверждают легенды. Я не знаю, что такое Врата, можно ли попасть сквозь них к Отшельнику и существует ли сам Отшельник. Знаю только, что этот самый телепорт — в Центре заброшенного города, где кишмя кишат техноиды. И его охраняет Конструктор, его никто одолеть не сможет. Даже такой умник, как ты.

— Много пафоса, Триарк, третий раз мне это рассказываешь! Я ведь — очередной идиот, и от своего не отступлюсь!

Конечно, я не стал изливать душу перед главным инженером. Незачем ему знать моё тёмное прошлое, не слишком героическую биографию, знать о том, что я — всего–навсего бот, хоть и прилично прокаченный. Спроси он меня, для чего мне понадобился Отшельник, я бы и сам толком не смог объяснить. Ответы на все вопросы — это Триарк хорошо сказал! Наверное, для этого он и понадобился, как и прочим идиотам.

Решение идти к Отшельнику возникло у меня там, на заводе артефактов, когда я сидел на травке, потерпевший поражение победитель. По сути, мне больше ничего не оставалось делать: рабочие завода выбрали себе «стабильность», прибиться к какому–нибудь клану и продолжать прокачиваться — глупо и бессмысленно. Сколотить банду из ботов и начать грабить и убивать внешников — не выход: скользкая дорожка, не решающая главных проблем. А Отшельник — это цель. Если он существует, то сможет мне помочь хотя бы советом: если легенды не врут, то он знает всё на свете. А не существует — то, разоблачив миф, я покину Омнеотрон и уйду в Интергейм. Может, в других мирах боты более свободолюбивы и менее трусливы, чем в нашем.

— Девчонку бы пожалел, — покачал головой Триарк. — Любит ведь тебя, дурочка! Ты ведь её с собой в Город не потащишь, надеюсь? А угробишься в Городе, как она без тебя будет, ты об этом подумал? А девчонка — огонь!..

Я вдруг вспомнил Фальграна и пресёк излияния главного инженера:

— Слушай, Триарк, давай–ка я в своих амурных делах сам разберусь, хорошо? А то советчиков развелось…

— Иногда советчики нужны, — не согласился со мной главный инженер. — Например, в нашем с тобой случае. Мне твою подружку жаль больше, чем тебе. Без тебя она зачахнет, это любому дураку ясно, кроме стоящего передо мной. Поэтому я постараюсь, чтобы ты вернулся невредимым.

Он нажал кнопку звонка на столе.

Когда в кабинет вошёл высокий сутулый мужчина в неуместном парчовом халате, Триарк шепнул мне: