Бедный бот

И в какое–то очередное погружение вдруг вывалился он в странную игру и оказался в просторном офисе за столом с бумажками. Понял Мододел с ужасом, что попал во Внешний мир и снова оказался на нелюбимой работе. Но не понял он, то ли цепочка игр закольцевалась на какой–то итерации, то ли это не настоящий Внешний мир, а своеобразный Омнеотрон‑401.

А потом махнул он рукой: в принципе какая разница! Если реальный мир способен сотворить виртуальный, то почему бы игровому миру не сделать реальный?

Глава 17. По ту сторону

Странное дело, мне опять удалось без особого труда улизнуть от группы техподдержки! От свирепых бойцов, всемогущих и бессмертных, которые почему–то не догадались тоже нацепить пряты и высмотреть меня, не привлекая внимания и не будоража местных. Неужели они такие недогадливые?

Я вдруг снова вспомнил беседу со старым Тимбальдом. «А вот мне порой кажется, что это — однопользовательская игра!..» «Тут один герой, он прокачивается и идёт к своей цели…» «А, может, это твоя игра, слушай?! Ты и есть тот самый игрок?..» Теперь его гипотеза уже не казалась такой безумной. В самом деле, если я — единственный игрок, по каким–то причинам забывший своё прошлое, а техподдержка — всего лишь боты, то это вполне объясняет их тупость.

В наступивших сумерках я еле нашёл толстую бронированную дверь Портала. Пришлось изрядно поколесить кругами возле места, указанного на схеме, прежде чем я нашёл вход, заваленный ветками и сухой травой. Минут десять ушло на раскапывание входа, ещё минут пять — на очистку панели для ключа–карты. Я опасался напрасно: ключ сработал, тяжёлая дверь медленно отворилась, пропустив меня в крохотный шлюз, на другом конце которого бушевал Портал. Переход в Интергейм отличался от обычного телепорта лишь более яркими красками да издаваемым мерным гудением. Я закрыл входную дверь, немного постоял, собираясь с духом, а затем шагнул в Портал.

Системное сообщение: Вы покинули Омнеотрон. Возвращайтесь поскорей, нам вас не хватает!

Я очутился в просторном полукруглом зале с колоннами, мраморным полом, лепным потолком и рядами кресел вдоль стен. Зал был пуст, и на креслах никто не сидел. Выйдя из разноцветного Портала, я оглянулся и увидел над ним надпись «Омнеотрон». В пяти шагах от меня справа переливался такой же портал с надписью «Галактион», а на таком же расстоянии слева — портал, помеченный как «Анфилада». Дальше были ещё порталы с надписями, я насчитал их около двадцати штук. Я догадался, что этот зал с колоннами — перевалочная станция, откуда можно попасть в разные миры.

Пока я обдумывал эту глубокую мысль, из портала «Галактион» вышел путешественник, заставив меня встрепенуться, так он был похож на бойца техподдержки. На нём был скафандр с защитными вставками, шлем с откинутым забралом, а за спиной висело лучевое ружьё.

— Бластер не нужен? — спросил он, едва заметив меня, и пошевелил ружьём.

— Пока нет, — вежливо отказался я.

— А то смотри, дёшево отдаю. — Собеседник вывернул руку и похлопал по ранцу за спиной. — Ещё и зарядов дам три обоймы.

— Я подумаю, — уклончиво заявил я и, подумав, спросил: — Ты не знаешь, как найти торговца Селиха?

— Хрен знает, — рассеянно пожал плечами пришелец из Галактиона и «утешил»: — Тут этих торгашей как дерьма за баней!

Через стеклянную дверь мы вышли наружу. Занятно: когда я проник в Портал в Омнеотроне, были сумерки, а тут было светло, словно в полдень.

— Здесь — безвременье, — отреагировал на мой растерянный вид попутчик. — Всё время день. Как тут люди спят, ума не приложу!

Я оглянулся на здание, из которого мы вышли: сооружение с куполом, над входом которого горела и мигала вывеска «Станция перемещения». В фасад здания упиралась неширокая мощёная улица. По бокам её виднелись разномастные здания, высокие и низкие, старинные и футуристического вида. Собеседник кивнул на ближайшее к нам: пятиэтажный стеклянный цилиндр с надписью «Межмировая валютная биржа».

— Здесь и обменник валютный есть, если что, — пояснил он и, спохватившись, спросил: — Ты первый раз в Интергейме?

Я кивнул, и он продолжил:

— Это сразу видно: взгляд у тебя какой–то затравленный… Так вот, если есть у тебя деньги, лучше пойди и обменяй на купоны.

— Купоны?

— Ну да! Это межигровая валюта. Здешние торгаши в ней все расчёты ведут.

Путешественник двинулся вдоль улицы. Я, не зная, куда идти, невольно потащился за ним. Проходя мимо здания биржи, мой спутник вдруг остановился и начал изучать табло, висевшее над входом.