Бедный бот

— Да они и без меня тебе хвост прижмут, если болтать будешь языком направо и налево.

В конце концов женщины разругались и разошлись в разные стороны. Их беседа несколько взволновала меня, и я невольно ускорил шаг, тем более что индикатор заряда артефакта уменьшился наполовину. Вездесущая техподдержка, оказывается, уже и на этой локации меня ищет!

Становище кочевников было небольшим, и я прошёл его за каких–то десять минут. Выйдя на окраину, я снова достал схему. По ней выходило, что до Портала осталось совсем немного. До сумерек должен успеть дойти. Я, подтянув лямки рюкзака и поправив карабин, почти бегом помчался к Порталу.

С другой стороны становища также размещались пастбища и загоны. Первые были уже пусты, и там копошились работники. Одни гигантскими скребками счищали свернувшуюся кровь мясной травы и нагружали ею корзины для отходов. Другие заступами выкапывали ямки в освободившейся от крови земле и засеивали их мясными семенами, похожими на маленькие круглые косточки. На некоторых участках мясная трава дала первые всходы: из земли торчали крохотные кусочки нежно–розового мяса. Двое пастухов, переругиваясь, пытались разобраться в сложнейшем механизме, который выстроили рукотворы, пока паслись. Устройство, как и вся продукция рукотворов, сотворённая из подручных материалов, было невероятно сложным и совершенно бесполезным, но из него можно было выковырять какие–нибудь полезные детали.

Я почти миновал пастбища и вышел к огромному загону с десятиметровым бетонным забором, из–за которого слышался потрясающий воображение рёв. Схема указывала, что за этим загоном омнеозавров находится овраг. По нему мне предстояло двигаться против течения ручья, чтобы выйти к насыпи, где и находилась дверь в Портал. На это потребуется ещё часа полтора или два.

Но случилось то, чего я боялся: аккумулятор, пшикнув напоследок, полностью разрядился. Я незамедлительно начал материализовываться, чем привлёк внимание двух пастухов, находившихся неподалёку. Один из них нацелил на меня полуавтоматический пятизарядный арбалет, другой, угрожающе вращая цепь с крюком на конце, начал обходить меня сзади. Я медленно стащил с плеча карабин; на ощупь он казался почти материализовавшимся. Ещё пара секунд, и можно будет стрелять. Заметив это, кочевник с цепью моментально вынул из кармана небольшую сирену и пронзительно засвистел.

— Стой спокойно! — предупредил меня кочевник с арбалетом. — У меня пять болтов: получишь пять дырок.

— У меня восемь пуль, — ответил я не менее вежливо, стараясь не упускать из виду второго с цепью.

Но сразу же после обмена любезностями из–за угла бетонного забора выехала тортуга — восьмилапое бронированное чудище, на панцире которого разместилась башня с полутора десятками вооружённых кочевников. Допрыгался я: подкрепление прибыло!

— Эй ты, бросай оружие! — посоветовали с башни. — Или тебе помочь?

Возле моей ноги вонзилось три предупредительные стрелы. Я медленно опустил карабин, положив его так, чтобы в любой момент можно было снова схватить, и приподнял руки:

— Спокойно, ребята! Я не дёргаюсь!

По лесенке с башни спустилось с полдесятка кочевников, вооружённых стреляющими мечами и дискомётами — страшным оружием, выбрасывающим зубчатые вращающиеся диски, способные перепилить шею.

— Это тот самый, что ли? — переговаривались между собой воины.

— Вроде похож по описанию.

— Задержим?

— А нам это надо?

— Допросим его для начала. Да посмотрим, чем богат: рюкзак–то вон какой тугой…

Не знаю, чем бы закончилось моё задержание, но тут один из воинов вдруг подбежал ко мне.

— Ты бот? — спросил он напрямую.

— В некотором роде… — уклончиво ответил я.

— Главарь мародёров?

Видя моё замешательство, он напомнил:

— Ну, шевели мозгами: Песчаная коса, засада…

— И что? — Я не мог понять, откуда этот кочевник, по виду совершенно незнакомый, знает столь тёмные страницы моей биографии.

— Я тебя тоже не сразу узнал! — жизнерадостно улыбнулся кочевник и, подойдя ко мне, неожиданно по–дружески хлопнул по плечу. — Физиономию тебе подрихтовали, что ли?

— А ты кто? — Мне надоела игра втёмную.

— Мангелай, начальник охраны становища, — представился собеседник и, видя, что имя мне ничего не говорит, добавил: — Я — реинкарнат. Реинкарнировался не так давно. Убили меня, помнишь? Ну, вспоминай: Песчаная коса, новичок, техподдержка…

Я вспомнил того новичка на стартовой локации, который переоделся в мародёрскую куртку и из–за неё был по ошибку убит техподдержкой. Казалось, прошло уже сто лет с момента моего «вразумления» и неудачной засады! Мангелай махнул своим кочевникам, и те опустили оружие.

— Понимаешь, надоело мне всё время помирать, — пояснил он. — Я решил закупиться сразу по максимуму: экипировку там, оружие. Примкнул к одной банде, заработал опыта и решил: ну его всё нафиг, уйду–ка я к кочевникам. И жизнь поспокойнее, и крафт помасштабнее. Да и должность получил сразу: за опыт и экипировку. Тут у местных с боевыми навыками — не ахти.

Он набрал было в грудь воздуху, чтобы продолжить свой рассказ, но я прервал его: