Бастион (прототип)

— Ну, как хочешь, — пожал я плечами. — Тогда последний вариант. Ты пока едешь с нами, но без нытья и обгаженных штанишек. Как только я разберусь со своими делами, постараемся доставить тебя домой. Ну, или сам где-нибудь по дороге отвалишься, держать в этом случае не буду.

Мальчишка печально вздохнул и еще раз с надеждой взглянул на Миллену, но та его просто проигнорировала. Махнув рукой, он решился.

— Я с вами.

Как поели, собрали вещи и, погрузившись на Обжорку, двинули. Миллена и Мартин ехали на ящере, а я, решив кое-что проверить, первое время шагал рядом, пытаясь поспеть за быстро перебирающим шестью лапами зверем. По идее, нежить уставать не должна, но фиг там — через оборот, порядком запыхавшись, я уселся позади девушки и Обжорка потащил уже троих.

— А откуда у тебя такие шрамы? — спросил Мартин наемницу, видимо устав от созерцания однообразного пейзажа.

— Обожглась, — коротко ответила она.

— Ммм… — подождав так и не последовавшего продолжения, он задал следующий вопрос. — А кто вы вообще такие? Просто наемники?

— Марти, вот какая тебе разница? — зевнул я и внезапно поймал себя на том, что принюхиваюсь к сидящей передо мной девушке и нахожу ее вполне… аппетитной.

— Я Мартин, — буркнул мальчишка вполголоса и продолжил: — Ну, хоть куда и зачем вы едете, скажи?

— Ну ладно, все равно делать особо нечего, — вздохнув, я устроился поудобнее и начал неторопливо рассказывать мальчишке слегка отредактированную версию своих коротких приключений. — Значит так, явилась мне как-то раз одна высшая сущность и послала в пещеру…

За следующие два дня мы так и не нагнали наемников и Силь-Ли, но жучок, прицепленный к эльфийке, был еще жив, так что информация не переставала поступать. Отставали мы от них примерно на двое суток, но примерный маршрут я знал и планировал срезать путь через пару городков, которые Хисс собирался объехать.

За это время Мартин вполне смирился с тем, что зовем мы его исключительно Марти и перестал так остро реагировать на мои подначки по поводу его аппетитности. Кстати, паренек оказался тем еще болтуном, заваливая нас малоинтересными историями из жизни его семьи и слуг. Как оказалось, родственников у него было если и меньше, чем звезд у Пустоты, то явно ненамного. Он даже приходился каким-то там дальним-предальним родственником здешнего короля, но без права на престол. Весь этот словесный поток в основном выслушивала Миллена и, судя по обилию описания богатств его семьи, их справедливости и щедрости, он ей и предназначался — мальчишка не терял надежды склонить наемницу на путешествие к его отцу без «злобной нежити».

К вечеру второго дня мы выбрались из холмов, и перед нами предстала опушка довольно мрачноватого леса. Дорога, по которой мы ехали, скрывалась между деревьями, но перед этим проходила через небольшую деревушку, стоявшую на опушке.

— Ведьмины Мхи, — сказала Миллена. — Бывала тут.

— И как? — заинтересовался я.

— Как везде, — пожала она плечами.

Я мысленной командой заставил Обжорку побыстрее перебирать лапами — солнце уже садилось, а нам еще ночлег искать.

Деревенька была действительно небольшая и простенькая — десятка три-четыре одноэтажных деревянных домиков с огородами и сараями образовывали несколько улочек. Все это было обнесено общим довольно высоким частоколом с тремя воротами — через двое проходила дорога, а третьи выходили на луг, где пасли немногочисленный скот. Посреди луга блестел небольшой пруд, который питал выбегавший из леса ручеек.

В воротах частокола стоял скучающий мужик с мечом на поясе, который при нашем появлении заметно встрепенулся.

— Добрый вечер, путники. Проездом или у нас остановитесь?

— Доброго, мужик. У вас, конечно! — ответил я, слезая с ящера. — Есть постоялый двор, или дом свободный?

— Трактир у нас с той стороны, у других ворот, — махнул он рукой, указывая направление. — Старый Мьер держит. А откуда у вас такая зверюга под седлом, если не секрет?

— Купил в Дароне, — улыбнулся я, перед этим проверив нормальные ли у меня зубы. — Ходит он медленнее лошади, зато выносливый и неприхотливый. Ладно, мужик, мы пошли, а то ночь уже опускается, а нам еще устраиваться. У этого Мьера хоть комнаты свободные есть?

— Есть, у него сейчас всего пара мест занято, не сезон еще. Ладно, счастливо!

Проезжая через деревню, мы, наверно, собрали всю местную ребятню до десяти лет — они так гурьбой за нами и катились, не отрывая от ящера восхищенного взгляда. Хорошо хоть погладить не лезли, а то эта туша и цапнуть могла.

За воротами деревни со стороны леса действительно стоял аккуратный двухэтажный трактир со своим забором и несколькими сараями. Из дверей ближайшего сарая выскочил мальчишка чуть младше Мартина, но значительно крепче его на вид.

— Вы заночевать?

— Угу, — кивнул я, стаскивая с ящера свою перекидную сумку и баул с вещами. — Стойло отдельное есть? А-то эта зверюга вполне может спросонья перекусить своими соседями.

— Есть, — несколько опасливо покосился на ящера мальчишка. — А он меня не съест?