Бастард Винтерфеллский

– Для вас это безумие, да – но она сама верит в свою ложь, потому что для нее это вполне логичная и правдоподобная версия событий. Королева не слишком умна, и зачастую не способна увидеть то, что находится дальше ее носа. Вы говорите – ей никто не верит, и так оно и есть… Но если мы заявим о Джейхейрисе сейчас, кто знает, сколькие могут узреть в этом действительно стоящий мотив для убийства короля?..

Многие, очень многие. А если вы присягнете на верность Станнису и объявите на весь мир, как Ланнистеры плодили бастардов, как убили короля Роберта, как пытались сжечь вас заживо диким огнем…

– Вы предлагаете начать мне лгать? – мрачно спросил лорд Эддард.

– А почему нет? – Варис пошел в наступление. – Слова большинства – это пыль, но ваше слово – сталь, против гнилых речей презираемого всеми Дважды Цареубийцы и Серсеи Ланнистер. Никто им не верит, так добейте их! Отрубите голову бешеному льву, пока он не искусал всех вокруг!

– Вы просите присягнуть Станнису. Я держал слово всю свою жизнь, но стоит мне хоть раз его нарушить…

– Я не прошу вас его нарушать. Станнис не спешил обзаводиться друзьями, и врагов у него скоро станет больше, чем когда-либо. А в наследниках у него ходят только маленькая хворая девочка и весьма легкомысленный брат, который совершенно не интересуется женщинами.

Намек был понятен даже лорду Эддарду.

– То, как вы просите поступить… Это мерзко.

– Стремление к чести лишило вас руки, – вставил я. – И если бы не счастливая случайность – то и головы на плечах уже бы не было. Простите за откровенность.

Он не ответил. Судя по враз отяжелевшему взгляду, внутри него шла весьма напряженная борьба.

– Вы ставите собственное достоинство превыше всего остального, лорд Старк? – весь елей из голоса Вариса как выветрился. – В последнем нашем разговоре в башне Десницы я говорил, что в Красном Замке существует две разновидности людей: те, что служат на благо государства, и те, что служат лишь самим себе. Я выразил надежду, что вы принадлежите к первым… Я ошибся?

– Ладно, черт вас побери! – железная десница обрушилась на дубовый стол, оставив вмятину. В серых глазах мерцал гнев. – Хорошо. Я сделаю это. Ради государства.

Он сломался, отметил я. Да, дядюшка, личностный кризис – то еще дело.

– Не только вам придется лгать и притворяться ради великой цели, – с улыбкой ответил Варис. – Вы не одиноки – пусть эта мысль согревает вас по ночам.

– Значит, решено? – спросил лорд Монфорд.

– Нет, – ответил евнух. – Не все. Остаетесь вы, ваша милость.

– Да?

– Вы хотите отправиться вместе с лордом Старком? Если это так – я прошу вас остановиться. Говорят, в свите леди Селисы недавно появилась необычная женщина, – голос его был полон тревоги. – Красная жрица, Мелисандра Асшайская, как она себя величает… Последователи Владыки Света умеют видеть в пламени – и что она может разглядеть в нем, увидев вас?

– Но ведь… – начал я, но лорд Эддард тут же оборвал:

– Это исключено. Ты отправишься в Винтерфелл, вместе с остальными.

Ну и расклад. Теперь меня еще и за ручку водить станут: туда ходи, сюда не ходи... Нет, так не пойдет. Сдаваться я не собирался – мне нужно было попасть на Драконий Камень и организовать добычу обсидиана. Для борьбы с Иными его понадобится как можно больше.

– Я – капитан вашей гвардии, – сказал я, вложив в голос всю твердость, коей обладал. – И я должен быть рядом с вами. Вряд ли мы пробудем там так долго, чтобы красная женщина успела увидеть во мне угрозу – ведь после присяги вам нужно будет отправиться на Север и принять командование войсками.

Неожиданно ко мне на выручку пришел лорд Монфорд:

– Служители Р'Глора не настолько всеведущи, как вы думаете. В свое время я успел попутешествовать по миру, и побывал во многих его храмах. Это скорее легенда, подпитываемая самими красными жрецами для устрашения черни. Кроме того, войск у меня достаточно, и мы сможем защитить его милость.

– Среди моих подчиненных имеется красный жрец, Торос из Мира, – проговорил я. – И почему-то он еще ничего не разглядел.

– Не знаю, – лорд Эддард потер переносицу. – Мне не кажется это здравой идеей.

Ну право, не прибегать же мне к последнему аргументу «Я здесь царь»?

– Мы не можем вам приказывать, – Варис словно читал мои мысли, и тон его был полон неудовольствия. – Но мудрый правитель всегда слушает своих советников, равно как и понимает, что перед восхождением на престол, ему нужно научиться править.

Я бы продолжил настаивать… Но слишком уж недобро глядел на меня евнух. Что еще оставалось, кроме как великодушно развести руки в стороны?

– Вы правы, милорды. Это было сказано в спешке и опрометчивости.

С обсидианом придумается что-нибудь. До наступления Иных еще есть время.

– И я рад, что вы поняли это вовремя, – Варис склонился. – Мы можем поговорить наедине?

– Конечно.

Из горницы мы вышли на открытую белокаменную площадку, утопающую в зелени. Листья и цветы шелестели на ветру.

– Я понимаю ваши мотивы. Вы опасаетесь за своего дядю и не доверяете мне, – начал Варис. – Я явился из ниоткуда и… Возможно, нарушил какие-то планы?