Бастард Винтерфеллский

Забавно. Эту троицу – Харвина, Тороса, Джендри – судьба свела вместе в Братстве без Знамен, а теперь они примкнули ко мне.

– Нет. У меня еще дела в городе.

День уже давно перетек в вечер, и густо-оранжевое солнце клонилось к горизонту, но везде бурлила жизнь – особенно в порту. Ладонь легла на рукоять меча, и я уверенно зашагал по людным городским улочкам.

Дел и правда предстояло много. Я планировал наконец посетить одно местечко и упокоить своего внутреннего шопоголика – ах, как прекрасно ощущать тяжесть пакетов, полных разных нужных мелочей!

Дорога привела в хорошо охраняемый торговый квартал. Я проходил мимо прилавков, где располагались мирийские ковры и линзы, подзорные трубы, зеленое нектарное вино и дезинфицирующее средство, именуемое мирийской субстанцией. Тирошийские торговцы приглашали приобрести грушевый бренди и краски любых цветов, и даже предлагали татуировочных дел мастера. Асшайский алый шелк и черные аметисты, книги в стали и коже, старые свитки… Здесь можно было приобрести все, что душе угодно.

Через час мой кошелек исхудал, а сума была набита под завязку различной экзотикой, среди которой оказался набор для нарезания резьбы – прибывший сюда из Йи-Ти. Плоская деревянная коробочка с множеством инструментов уже давно пылилась в углу прилавка, и продавец сетовал, что здешние дикари совершенно не ценят подобных вещей. Из далекой восточной империи здесь было множество товаров, смысла в которых не понимали местные, но прекрасно понимал его я… Когда-нибудь стоит посетить эту страну – если выживу, конечно.

За набор для нарезания мы сторговались на двух драконах, и я отчаянно жалел, что теперь у меня не хватает денег на мирийский арбалет. Это была воистину прекрасная вещь: плечи из черной драконьей кости, ложе из красного дерева, украшенное позолоченной и гравированной оковкой. К арбалету прилагались колчан и зарядная «козья нога», исполненные в том же стиле, что и ложе.

Но, пожалуй, главным приобретением сегодняшнего дня было не что-то… А кто-то. Когда я уже собирался уходить, то заметил одного весьма знакомого человечка. Он разглядывал искусно выделанные мечи и кинжалы на оружейном прилавке, что жался у мейстерского магазина.

– Мы знакомы? – нарочито небрежно поинтересовался я. Неухоженные и давно не стриженые темные волосы были зачесаны назад, а крючковатый нос, казалось, ломали несколько раз.

– Возможно, – ответил Бронн и распрямился. – Но я не помню, чтобы мы с тобой где-то встречались.

– Это не так важно. Важно другое: ты выглядишь как человек, который ищет хорошую работу.

– Очень даже вероятно… Особенно, если за нее полагаются хорошие деньги.

Такой уникальный кадр я упускать не собирался. Вскоре мы сидели в немноголюдном трактире, где цедили на удивление доброе пиво.

– Меня зовут Бронн. А ты – один из людей Старков.

– Что же меня выдало?

– Твоя красивая застежка.

Рука автоматически поднялась и ощупала эмалированную лютоволчью голову с красным рубиновым глазом.

– И правда. Я – Джон Сноу, капитан личной гвардии Хранителя Севера.

– Звучит солидно. А это правда, что твой лорд убил короля Роберта?

– Нет, – рассмеялся я. – Кто распускает такие гнусные басни?

– Басен ныне распускают много, и в какие верить – непонятно. Что тебе нужно?

– У меня хорошее чутье на людей – и оно мне подсказывает, что передо мной сидит как раз тот человек, который мне сейчас нужен.

Бронн устроился в углу поудобнее, подобрал под себя колено. Сапоги его давно истосковались по чистке.

– А кто тебе нужен?

– Верный помощник. Решительный и храбрый, хитрый и беспринципный, хорошо владеющий мечом и острый на язык… Это все про тебя, верно?

– А еще я неплохо пою и танцую, и могу пить, не пьянея. – Бронн отпил из деревянной кружки. – Все бы хорошо, но говорят, что Старки столь же бедные, сколь и благородные.

– Это злые языки клевещут. Да, золота у них не столько, сколько у Ланнистеров или Тиреллов... Но разве тебя не волнует почет? Служба при дворе благородного лорда? – поинтересовался я самым невинным тоном. – Как же борьба за правое дело и высокие идеалы?

– Мне насрать на идеалы, – скривился Бронн. – Предлагая свой меч, я рассчитываю только на звонкую монету.

– Ты слишком строптив для простого головореза. Ты всерьез полагаешь, что кто-нибудь предложит тебе больше?

– Здешний лорд набирает людей на войну, и обещает богатые трофеи при взятии Королевской Гавани, – Бронн покосился на двух людей Веларионов в бледно-зеленых туниках. – Почему бы не присоединиться к этим веселым ребятам?

– Должно быть, ты плохо знаешь короля Станниса, – я пригубил горький пенистый напиток. – Жалование у него выдают расписками с обещанием выплатить все по окончании войны. А если ты вздумаешь у него на службе засунуть свои руки или член куда-то, куда совать их не предписано законом, их быстро отделят от тела.

– А Старки, значит, позволяют подобные вольности?

– Нет… Но ты будешь служить не Старкам, а лично мне.

– А ведь забавно. Я уже бывал на Севере, – задумчиво проговорил Бронн. – Местечко не самое приятное, но за Стеной можно неплохо подзаработать.

– Ты был за Стеной?