Бастард Винтерфеллский

– Ланнистеры убили моего короля. Они изувечили меня, перебили моих людей… Они посадят своего бастарда на трон и будут выдавать его за сына Роберта, но я не стану сидеть, сложа руки, – в гневе проговорил Нед. – Это война.

– Вы присягнете Станнису?

Он не ответил. Перед ним вновь во всех красках встала картина былых времен – кровавое ложе, усеянное голубыми лепестками роз. Меж них лежала его сестра. Длинные и черные как сама ночь волосы разметались по подушкам, а на груди она держала новорожденное дитя.

– Пообещай мне, Нед, – со слезами на глазах умоляла Лианна. – Пообещай мне, что защитишь его. Что он займет престол своего отца.

Что ему оставалось, кроме как кивнуть в ответ на последнее пожелание умирающей сестры?

Но на Железном Троне уже сидел Роберт… И как он должен был поступить? Развязать очередную войну – но уже с лучшим другом? Он решил взять ребенка, воспитать как сына… Потом Роберт обзавелся собственными детьми, и Нед терзался от мысли, что ему придется нарушить слово. Посмертное. Не мог он поднять руку на своего друга, брата, короля...

– Это зависит от тебя.

– От меня? – брови его чуть приподнялись.

– Я должен тебе кое-что рассказать, – Нед попытался подвинуться выше, но с одной рукой это было не так легко, и раненая нога отзывалась режущей болью. – Это связано с твоей матерью.

– И что же?

Нед бросил взгляд на дверь и убедился, что она заперта.

– Я… лгал тебе, – каждое слово давалось с большим трудом, они застревали в горле. – Я не твой отец. На самом деле, тебя зовут не Джон, а Джейхейрис. Ты – сын Рейегара Таргариена и Лианны, моей сестры.

Нед замолчал, ожидая реакции Джона. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Сперва он подумал, что мальчика настолько ошеломило этим известием, что даже язык отнялся, но потом Джон отмер. Он тяжело вздохнул, устремил взгляд в пол.

– Я догадывался...

– Что? Неужели это было настолько очевидно? – пораженно пробормотал Нед, спрашивая не сколько у Джона, сколько у самого себя. Он думал, что принял все меры предосторожности...

– Я думаю, у вас был только один стоящий мотив скрывать имя моей настоящей матери – это гнев Роберта. Если бы он узнал, чей я сын… Он бы меня убил, да?

– Боюсь, что так.

– Кто я – бастард, или, законорожденный наследник?

Нед напряг память, вспоминая содержимое тайника под гробницей Лианны.

– В башне Радости я нашел документы, подтверждающие брак Рейегара и Лианны, а также плащ с трехглавым драконом, которым он покрыл ее плечи в день свадьбы. На документах стоит печать и подпись верховного септона, но Рейегар к тому времени был женат на Элии, а вера в Семерых отрицает многоженство. Насколько этот брак законен – неясно. Но это не так важно.

– В любом случае… То, что я сын принца Рейегара – что это меняет?

Он как-то слишком спокойно воспринял эту новость, подумалось Неду.

– Лианна заставила меня пообещать, что я возведу тебя на престол. Теперь Роберт мертв, его дети оказались бастардами, и ничто не сдерживает меня исполнить клятву.

В горле пересохло. Он кивнул на кувшин с водой, и Джон помог ему сделать пару глотков.

– Я начну войну с Западом в любом случае – это дело чести. Роберт был моим другом и братом, а Станниса я не знаю, и мне претит идти на поклон к очередному южанину. Но ты – мой племянник, сын льда и пламени. Одно твое слово – и мы повернем в Белую Гавань. Я короную тебя, как наследника Рейегара.

– ... Я... Не знаю, – выдавил он из себя. Мальчик несколько растерялся, даже стал похож на себя прежнего. – Я никогда не... Я могу подумать?

– Думай. Но тебе нужно принять решение, и скоро. Если мы высадимся на Драконьем Камне, Станнис немедля потребует присягнуть ему, как законному королю.

Впрочем, самообладание к нему быстро вернулось. Джон встал и в раздумьях сложил руки на груди.

– Нам нужно ступать очень осторожно, лорд Старк, – проговорил он. – Ланнистеры обвиняли вас в убийстве короля, в попытке свержения власти... Если вы коронуете меня сейчас – кто знает, сколько людей им поверит?

Об этом он не подумал. И действительно…

– Что ты предлагаешь?

– Не торопиться. Низложить Ланнистеров. Что бы ни сделала королева и ее брат, Джоффри остается законным наследником в глазах всего королевства. Да, все знают вас, как человека чести, но одних слов может оказаться недостаточно. Нам нужны веские доказательства. Бастарды короля Роберта, например.

Перед внутренним взором проплыло лицо Джендри – лохматого черноволосого паренька, что работал в кузне Тобхо Мотта.

– Я навещал одного, – проговорил Нед. – Он сейчас проживает в Королевской Гавани.

– Еще есть Барра, дочь проститутки Мэган из борделя Мизинца...

– Ты ходил в бордели?

Джон натянуто улыбнулся:

– Все мы люди, лорд Старк. А я вроде как не давал обета целомудрия.

– Продолжай.

– Их много, и вы это знаете даже лучше меня. Мия Стоун из Орлиного Гнезда, Эдрик Шторм… Нам понадобятся они все. Сперва нужно вытащить Барру и того, про кого вы говорили, как можно быстрее – пока Серсея не додумалась об этом первой. Иначе она их убьет.

– Только у Станниса здесь есть люди, – устало проговорил Нед. Столь долгий и откровенный разговор вконец измотал его.