Башня Ворона

– Не трудись, Эоло! – расхохотался Мават, не оборачиваясь, со взором, по-прежнему устремленным на ксуланца. – Отныне моя жизнь принадлежит богу Вастаи.

Оким высвободился, рванул к жертве и, споткнувшись о тело Гибала, занес клинок. Лезвие легонько скользнуло по коже Мавата, и бездыханный Оким распростерся у его ног.

Мават не удостоил поверженного противника взглядом. Не заметил вспоротого рукава, струйки крови, хлынувшей ему на запястье. Он видел только Дупезу и его бога.

– Убедился? – грозно спросил Мават.

– Невелика премудрость, – парировал Дупезу. – Остановить сердце нетрудно. А для бога и вовсе пустяк.

Раздвоенные язык угрожающе высунулся из пасти.

– Почему Ворон до сих пор не явить свое могущество? Невзгоды Вастаи доказать его немочь. Разве бог допустить такое, – ксуланец кивнул на мертвого Гибала, – будь он силен? Задумайся, Глашатай Ворона Мават. У тебя своих забот по горло. Пропусти нас, и делу конец.

– Забот мне и впрямь хватает, – ледяным тоном откликнулся Мават, не выпуская из рук окровавленный клинок; за напускным спокойствием таилась угроза. – Вы рыщете по свету в поисках богатств для себя и своего бога. Для Ксулаха. Гибал посулил тебе Ираден, и ты внял его посулам. А коли так, разгадать твой замысел нетрудно. Если позволю вам пересечь пролив, вы воротитесь сюда со злом. Вдобавок ты слишком близко знаешься с вербами, поэтому тебя никак нельзя оставить в живых.

– Господин! – срывающимся от волнения голосом окликнул ты. – Умоляю, поверь! Не Ворон говорит с тобою, а валун. Мы не ведаем, что он замыслил и чего добивается. Дозволь ксуланцам пересечь пролив! Только пусть змея пообещает не таить на нас зла ни сейчас, ни по возвращении. Забудь о них, главная напасть сейчас – вербы.

– Внемли своему соратнику, Глашатай Ворона, – поддержал Дэра. – Не знаю, о каком валуне он толкует, но Эоло показал себя человеком мудрым и практичным. Отошли ксуланцев прочь. Немедленно.

– Мудрости Эоло действительно не занимать, – согласился Мават. – Однако и он способен заблуждаться.

Он занес клинок – змея зашипела.

– Змея пообещает что угодно, а после подошлет сюда другого бога, не связанного никакими обязательствами.

– Глупый мальчишка! – воскликнула Зизуми.

Она плакала то ли от осознания, что Безмолвный бог утратил несокрушимое прежде могущество, то ли от страха за Ираден, то ли – за судьбу Мавата.

– Попробуй убить меня, – обратился Мават к змее. – Ты видела, что сталось с Окимом. И тебя постигнет та же участь.

– Ты погибнешь, Глашатай Ворона Мават, – предупредил Дупезу.

– С рождения меня готовили к смерти, – спокойно отозвался тот. – Моя гибель лишь укрепит бога Вастаи. И избавит Ираден от вашей скверны.

– Я не желать тебе смерти, – прошипела змея. – Но если вынудишь, убью.

– Последний шанс, Глашатай Ворона Мават, – пытался вразумить собеседника Дупезу. – Либо мы уходить с миром, либо с боем, оставляя после себя кровь и разрушения.

– Покровитель Вастаи не допустит этого. – Мават воздел руку с клинком, а второю поманил к себе змею. – Давай, покажи, на что ты способна.

– Не смею отказать, – прошипела змея, присовокупив пару слов на незнакомом тебе наречии.

Мават победно улыбнулся. В следующий миг глаза его вылезли из орбит. Он покачнулся, упал на колени, судорожно хватаясь за грудь. Ты рванул к нему с воплем: «Господин!»

Но Мават уже повалился ничком на каменные плиты подле убиенных Окима и Гибала. Ты схватил его за плечо, пытался перевернуть, но он вдруг обмяк. Бездыханный.

– Невелика премудрость, – молвила змея. – А для бога и вовсе пустяк.

– Распорядитель, – чинно произнес Дупезу.

Дэра отвел взор от мертвого Мавата и в онемении уставился на ксуланца.

– Матерь Зизуми, – позвал ксуланец.

Но Зизуми, зажав ладонью рот, смотрела только на Мавата. Дупезу коротко кивнул тебе, склоненному над трупом.

– И ты, друг Эоло. Мы все еще живы. Ворон ли, валун, покровитель Вастаи не причинить нам вреда. Впрочем, мы уходить. А вы не мешать и не удерживать.

– Да, мы живы, – шипела змея. – Ну и где хваленый бог Вастаи?

Вот тогда я молвил свое слово, и от звуков моего оглушительного голоса содрогнулись стены башни.

– Я – Сила и Кротость Холма! Бог Вастаи, до сих пор хранивший Ираден! А ты, змейка, будешь не первым богом, погибшим от моей руки. И даже не вторым.

Скованный ужасом, ты склонился над распростертым телом Мавата. Впрочем, ты единственный слышал мой голос и прежде. Единственный догадывался о неминуемой развязке.

Встань, Эоло! Утри слезы и взгляни на горизонт! Знаю, ты скорбишь по Мавату и боишься за себя. За судьбу Ирадена. Но пока Матерь Зизуми и Дэра стоят как вкопанные, не в силах шелохнуться, пока Дупезу со змеей столбенеют, не подозревая, что участь их предрешена, поднимись, Эоло! Устреми взор на горизонт!

Видишь белые всполохи на северо-востоке? То не облака, а паруса кораблей. Можешь ли ты счесть их? Едва ли.