Башня рассвета

– Камень под серебром, – прошептала Дува. – Маленькая хитрость, чтобы не вызывать подозрений. И когда она произносила клятвы верности своему дорогому, одуревшему от любви принцу, кольцо само наделось ей на палец.

Дува усмехнулась:

– Никто даже не заметил… Вернее, никто, кроме ее остроглазой младшей сестрицы.

Принцесса щелкнула языком:

– Тумелуна заподозрила неладное. Стала следить. Подкарауливала в местах, куда раньше Дува и не сунулась бы. Выходит, я поймал их обеих. – Валгский демон отвратительно хихикнул. – Но мне требовалась только одна. Любопытную Тумелуну я руками сестры столкнул с балкона.

Ириана едва не вскрикнула.

– Чего жалеть эту необузданную принцессу? – лениво протянул демон. – Только всех донимала скачками настроения. Того и гляди, отправится к родителям и начнет выкладывать свои подозрения насчет Дувы. Сами посудите, разве я мог это позволить?

– Ну ты и сука, – вырвалось у Ирианы.

– Ты вторая, кто называет так бедняжку Дуву, – ответил демон. – Первой была Тумелуна. Наговорила Дуве разных гадостей.

Дува погладила живот, затем постучала себе по голове:

– Слышали бы вы, как она кричала… как Дува кричала, когда я заставил ее столкнуть эту маленькую негодницу с балкона. Но я быстро заткнул ей рот. Правда? А Тумелуна умерла, даже не вскрикнув.

Принцесса слегка почесала кинжалом живот.

– Зачем ты здесь? – спросила демона Ириана. – Чего ты хочешь?

– Правильнее спрашивать: кого? Тебя.

Сердце Шаола сбилось с ритма.

Дува выпрямилась. Ее глаза торжествующе блеснули.

– До темного короля дошли слухи о целительнице, имеющей дар Сильбы. Сама она даже не подозревала и просто явилась в Торру учиться. Но короля эти слухи очень и очень насторожили.

– Потому что я способна изгонять таких паразитов, как ты?

Шаол предостерегающе посмотрел на Ириану. Дува вертела в руках кинжал, рассматривая узоры лезвия.

– Маэва всегда зорко следила за своими целителями, не выпуская их за пределы королевства. Его границы тщательно охранялись и охраняются по сей день. Спрашивается: почему? Прихоть королевы? Нет, она знала, что мы вернемся. Ей не хотелось быть застигнутой врасплох. И потому она холила и лелеяла своих доранелльских целителей. Ее тайную армию.

Дува ухмылялась, указывая ножом на гробницы.

– Эти фэйцы оказались смышлеными. Когда кончилась последняя война, они вырвались из когтей королевы. Бежали сюда, подальше от Маэвы. Знали, что иначе она запрет их, как скот в хлеву. Они принесли сюда магию и начали делиться знаниями со смертными. Взращивали силы, способные сделать так, чтобы этот континент всегда оставался сильным и защищенным. А потом фэйцы исчезли, унеся под землю сокровища и летописи. Удостоверились, что внизу их забыли, но их садик, оставленный наверху, не завял.

– Зачем? – только и спросил Шаол.

– Чтобы те, на кого Маэва не обращала внимания, смогли сражаться против Эравана, если он вдруг вернется.

Дува снова цокнула языком:

– Эти фэйские отступники страдали избытком благородства… Так появилась Торра. А его темное величество и в самом деле поднялся снова, затем пал и был погружен в сон. Даже он забыл, на что способны те, кто наделен особыми способностями. Однако потом Эраван опять проснулся и вспомнил про целителей. Он постарался вычистить их с континента, который вы зовете Эрилеей.

Демон заставил Дуву холодно улыбнуться Ириане. Улыбка была пронизана ненавистью.

– Но оказалось, что одна маленькая юркая целительница ускользнула от палачей. Потом подросла и проделала неблизкий путь сюда. А здесь попала под защиту империи хагана.

У Ирианы сбилось дыхание. В ее глазах читался ужас и чувство вины. Своим появлением в Антике она принесла беду на Южный континент. Тумелуна. Дува. Торра. Наконец, весь хаганат.

Но то, чего сейчас не понимала Ириана, отчетливо понимал Шаол. Он вдруг ощутил у себя на плечах тяжесть этого континента… нет, тяжесть всего мира. Раз Эраван отправил сюда одного из ближайших сподвижников, валгский король был не на шутку испуган.

Ириана, ее магическая сила, которую наверняка чувствовал этот наглый, самоуверенный валг, была… Надеждой.

Перед демоном сейчас стояла не кто иная, как надежда. Антика два года оберегала эту надежду, пряча ее внутри крепких стен Торры. А еще раньше боги оберегали Ириану от сил, способных ее погубить, чтобы она смогла вырасти и отправиться сюда.

Крупица надежды.

Самый действенный вид оружия против Эравана и древней тьмы валгов.

Надежда спасти родину и соотечественников привела Шаола на этот континент. Надежда защитить их. Оружие, силой превосходящее любую армию. Ириана была их единственным шансом на спасение.

Их надеждой.

– Тогда почему меня не убили сразу? – спросила Ириана. – Это можно было сделать еще давным-давно.

Шаол не осмелился бы задать такого вопроса. Даже подумать об этом.

Дува вновь уложила кинжал себе на живот:

– Потому что ты, Ириана Торас, гораздо полезнее Эравану живая.

Ириану трясло с ног до головы.

– Я никто, – прошептала она.

Кинжал застыл на животе Дувы. Хазифа все с тем же спокойствием наблюдала за происходящим.