Башня рассвета

– Ваша библиотека вполне могла бы соперничать с королевской библиотекой в Рафтхоле, – заметил он.

– Она такая обширная?

– Да. Но ваша, наверное, еще обширнее. И наверняка древнее.

В его глазах мелькали тени. Осколки воспоминаний. Ириана подумала, что в следующий раз его память, возможно, покажет ей ту библиотеку.

Но сегодняшнее столкновение с чужеродной силой… Воспоминания Шаола. Воспоминания из ее детства… Весь ее мир оказался взбаламучен. Но соленые слезы очистили ее. Наверное, ей давно надо было выплакаться.

Главный пандус был устроен на манер винтовой лестницы. Они проходили этаж за этажом. Мимо библиотекарш, расставлявших книги по полкам. Мимо учениц, сидящих за столами поодиночке и стайками. В помещениях, где уже не было окон и не требовались двери, целительницы что-то искали в старинных книгах, от которых пахло плесенью. Иногда на верхних полках сверкали зеленые глаза разлегшейся бастинской кошки. Кое-где эти загадочные звери исчезали в темноте или, наоборот, сидели на перекрестках коридоров и словно чего-то ждали.

А Нуша спускалась все ниже.

– Как ты сумела узнать, где находятся эти книги? – спросила Ириана, шедшая следом.

– У нас хорошие каталоги, – только и ответила главная библиотекарша.

Шаол выразительно посмотрел на Ириану. «В Рафтхольской библиотеке тоже полным-полно помешанных на дотошности», – говорил его взгляд.

Ириана закусила губу, чтобы не улыбнуться. Чутье у Нуши было не хуже, чем у бастинских кошек. Шутки она понимала плохо, но вполне могла рассердиться и повернуть назад.

Наконец они достигли темного коридора, где резко пахло камнем и пылью.

– Вторая полка снизу. Только ничего не испортите, – заявила на прощание Нуша и ушла.

Шаол удивленно посмотрел ей вслед. Ириана сдерживалась, чтобы не прыснуть со смеху.

Но, добравшись до нужной полки, они забыли про чудаковатую Нушу. Здесь были собраны книги на эйлуэйском языке. Между книгами и под пыльными томами торчали свитки. Шаол тихо присвистнул.

– Каков возраст Торры? – спросил он.

– Полторы тысячи лет.

Он замер:

– И библиотека существует с самых первых дней?

Ириана кивнула.

– Они создавались одновременно. Торра была подарком какой-то древней королевы целительнице, спасшей жизнь ее ребенка. Невдалеке от дворца выбрали место, где целительница могла бы жить, работать и обучать других. Королева оказалась мудрой и прозорливой. Она понимала необходимость передавать опыт.

– Получается, ваша башня гораздо старше хаганата.

– Хаганы были последними в длинной цепи завоевателей. И после той королевы – самыми благожелательными. Ее дворец не уцелел, а Торра сохранилась. Нынешний дворец построен на развалинах замка королевы. Точнее, на месте, где когда-то были развалины. Завоеватели, явившиеся сюда перед созданием хаганата, сровняли с землей даже развалины.

Шаол вполголоса выругался, длинно и заковыристо.

– Надобность в целительницах существовала всегда, – продолжала Ириана, оглядывая содержимое полок. – Они требовались и тем, кто правил Антикой, и тем, кто вторгался в город. Торговцы, ремесленники, солдаты, чиновники не имели такой ценности. Но башня, полная женщин, умеющих спасти от смерти, даже когда твоя жизнь висит на волоске…

– Намного ценнее золота.

– Отсюда вопрос: почему же прежний адарланский король, – она чуть не сказала «твой король», но что-то ее удержало, – с такой жестокостью уничтожал целителей по всей Эрилее?

«Почему демон внутри его ощущал такую потребность?» – мысленно добавила она.

Шаол не решался смотреть ей в глаза, и не стыд был тому причиной. Он знал что-то еще.

– Что? – не удержалась Ириана.

Шаол обвел взглядом тускло освещенные полки, затем прислушался – нет ли кого поблизости.

– Король в самом деле был… одержим. Подвергся вторжению демона.

И с остатками этой силы Ириана сражалась внутри раны Шаола. С одной стороны, потрясение. С другой – боевой клич, собирающий ее магию в единый кулак. Прежний туман частично рассеялся. Отступила завеса страха. А когда она атаковала тьму, ей открылись пласты, лежащие ниже ее ослепляющего гнева и пронзительной печали. Но адарланским королем все это время управляла чужая воля.

Шаол взял с полки книгу и стал листать. Он не пытался читать. Ириана была уверена, что он вообще не знает эйлуэйского языка. Все это делалось для маскировки.

– Он знал, что́ с ним происходит, – продолжал Шаол, имея в виду прежнего короля. – Знал ту породу. – («Валгов», – догадалась Ириана.) – Их притягивали люди с дарованиями. – («Магическими», – пояснила себе она.) – Он знал, что та порода хочет завоевать одаренных и подчинить себе их силу.

Вселить в них демонического правителя, как в самого короля. Это с ужасающей наглядностью было показано на рисунках в «Книге Начала».

У Ирианы свело живот.

– И потому человек в нем долгое время сопротивлялся их власти. Он распорядился извести всех магов. Предпочел их казнить, чтобы одержатели не обратили силу магов против него. Против нас.

Иными словами, чтобы демоны не сделали магов послушным живым оружием.

Ириана прислонилась к стеллажу. Ей стало тяжело дышать. Жилка на шее билась в такт с ее сердцем.