Башня ангелов

Девушка покосилась на рекламный щит. Там только-только начался еще один красочный ролик; горная вершина (интересно, фотография или компьютерная графика?), и по мере того, как изображение слегка поворачивалось, гора превратилась в изображение двух неравных башен, вершину большей из которых окружало словно бы зависшее в воздухе кольцо. Изображение чуть потеряло свою четкость, и Тиффани узнала всемирно известный логотип.

For-you-and-forever, - медленно проступили слова. Akusira corporation. Программное обеспечение. Нейрочипы. Digital security. Все самое лучшее. Для вас и навсегда...

Тифф и прежде видела подобную рекламу, но тут что-то заставило ее насторожиться. Она прищурилась, потом резко повернулась и глянула туда, где только что видела нечто, ставшее источником ее беспокойства.

Там, вдалеке, в просвете между домов - проспект выходил к реке, к мосту - на другом берегу, она заметила смутный силуэт двух неравных башен, возвышавшихся над крышами других зданий. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы привести картинки в соответствие.

"Ничего себе! - сказала она себе. - Так это ж она и есть! А я всегда думала, что они японцы..."

Размышляя о том, что все-таки нужно бы немного подучить географию, Тифф подхватила выползшую из щели распечатку, еще раз сверилась с адресом и отправилась искать отель.

x x x

Отель оказался бедным и грязным, но Тифф это не слишком смутило. Ей достался номер на первом этаже, маленькая невзрачная комнатушка; первым делом, отбросив на кровать сумку, девушка принялась прилаживать к компьютеру собственную клавиатуру. Ей пришлось, правда, разок слазить в сумку, чтобы вытащить оттуда несколько дисков; устроившись перед монитором, Тифф принялась тут же засовывать один диск за другим в дисковод, настраивая систему так, чтобы работать в привычной обстановке, и попутно поругивая тех, кто установил здесь все так криво и "по дефолту". Конечно, глупо было ожидать чего-то лучшего от захудалого гостиничного номера, но...

Тифф пожалела, что это не ее прежний компьютер. Но того больше не существовало - перед отъездом она его продала, вырученные деньги потратив на нейрочипы - лучшее, что она смогла купить. Только с клавиатурой она решила не расставаться; да и как все истинные компьютерщики она ненавидела системы голосового ввода.

Она поправила очки (ей никогда не приходила в голову мысль про такое непростительное расточительство, как сделать себе коррекцию зрения) и придвинулась к столу ближе.

С чего лучше всего начинать знакомство с городом? С осмотра местных достопримечательностей? Правильно, если первой из них считать местную сеть...

Тиффани не хотелось сейчас задействовать чипы, вместо этого она "по старинке" бегло просматривала, что можно было узнать - местные новости, адреса хранилищ бесплатных программ, доски объявлений, чаты...

Несмотря на повсеместное распространение трехмерных систем виртуальной реальности и триумфальный успех нейрочипов, оставались живы и даже пользовались популярностью и неистребимые "форумы", и "конференции", и чаты, где собравшиеся предпочитали не придавать значения реальной или виртуальной внешности собеседника и общались, просто набирая в окошко текст.

В один из таких чатов Тифф заскочила - скорее от нечего делать. Ей не хотелось сейчас бродить по форумам, читать объявления, прикидывать, какую бы ей подыскать работу... в конце концов, это можно будет сделать и позже.

В чате было не слишком много народу, но все довольно оживленно переговаривались. Сперва Тифф показалось, что это обычная, ничего не стоящая болтовня компании, где все друг друга хорошо знают, и где никто поначалу не обратил внимание на еще одного посетителя. Однако постепенно Тифф втянулась в беседу, вставляя кое-где реплики, и довольно скоро ее заметили.

В основном с Тифф беседовал парень под ником Red. Нельзя было сказать, что болтать с ним было очень интересно, однако среди прочих участников чата он все же несколько выделялся. Тиффани почувствовала к нему некоторое доверие и отвечала на большинство его вопросов с охотой.

- Так откуда ты, говоришь, приехала? - Hurricane. - Никогда не слышал про это место... Где это? - Юта. - Ого! Далеко. И что же тебя занесло в нашу глушь?

Он явно подшучивал, этот житель мегаполиса, над нею, казавшейся ему "провинциалкой", но ей не хотелось ссориться. "Я всего лишь хочу завоевать себе место под солнцем", - подумала Тифф.

Red уже не ожидал ответа, задавая следующий вопрос:

- Что ты вообще умеешь делать?

- Ну, в сетях разбираюсь... программирование... hacking :)

На экран выскочило окошко персонального чата - private:

- Девчонка-хакер? Сечет в программировании? Да ты врешь!

Тифф задумалась.

Само собой так получилось, что она уже провела вдоль экрана рукой, на ладони вспыхнул огонек инфракрасного порта. В выпавшей менюшке Tiff выбрала "Tracing...", удовлетворенно кивнула, поглядывая на столбики цифр, запустила одну из запасливо взятых с собою программ...

"Check your security. Your system was hacked by Tiff" - маленький текстовый файлик появился прямо на рабочем столе незнакомца.