Башни полуночи

– Во дворце Шончан,– ответил Хехал. – Им не стоило нападать на Руидин. Это позволило нам ответить взаимностью. Хотя наше нападение было сделано тихо, что позволило добыть эти сведения. Я давно подозревал, где они хранятся, и только моя честь не позволяла мне ворваться в священный дворец Шончан.

Лицо Таланы стало жёстким.

– Ты уверен, что они подлинные?

– Ты во мне сомневаешься? – спросил Хехал.

Королева Талана с обеспокоенным видом покачала головой. Она знала, что Айил не лгут.

– Мы были терпеливы с тобой,– сказал Хехал. – Мы пришли к тебе и объяснили, что произойдёт, если мы не сможем сдержать Шончан.

– Перемирие Дракона…

– Какое им дело до Дракона? – спросил Хехал. – Они захватчики, которые заставили его поклониться своей императрице. Она считает себя выше его. Они не сдержат обещаний, данных нижестоящему.

Королева Талана снова взглянула на документы. Это были шончанские планы нападения на Андор, и в них содержался детальный план убийства королевы. Под ними были аналогичные планы расправы с правителями Тира, Двуречья и Иллиана.

– Я должна обсудить это с моими советниками, – сказала Талана.

«Клюнула», – подумала, улыбаясь, Онкала. Она уже знала, каков будет ответ королевы. Тонкость была в том, чтобы заставить её задуматься о действиях.

Хехал кивнул, и они двое вышли. Онкале приходилось сдерживаться, чтобы не закричать от радости. Если Андор вступит в войну, остальные страны его поддержат, особенно те, которые состоят в Пакте Грифона и при Дворе Солнца. Во многом их отношение к королеве Андора было сродни уважению кланов Айил к Онкале. Кровь Ранда ал’Тора значила много.

– Правильно ли мы поступили? – спросил Хехал, когда они отошли и их окружили верные копья, защищая от любопытных ушей.

Онкала вздрогнула.

– Это же был твой план.

Нахмурившись, он кивнул.

Всё, что он сказал, было правдой. Их честь осталась незапятнана. Вот только Хехал утаил один из обнаруженных документов. И в нём объяснялось, что остальные документы были запасными планами на всякий случай.

Характеристики военных сил Андора, предложения о том, как использовать Врата и драконов для нападения на Кэймлин, план убийства королевы Таланы – всё это должно было вступить в силу только в случае, если Андор вступит в войну. Эти документы разрабатывались как превентивное изучение потенциального противника, а не реальный план войны.

По существу это было то же самое. Шончан были змеями. В конце концов, они захватили бы Андор, но к этому времени Айил уже ни чем не могли бы помочь. Если эта война обернётся неудачно, её люди отступят в Трёхкратную Землю и оставят этих глупых мокроземцев на милость захватчиков. Шончан обнаружат, что с Айил невозможно сражаться у них дома.

Для королевы Таланы лучше вступить в войну сейчас. Для её же блага будет лучше не видеть другой документ.

– Дело сделано, – сказал Хехал. – Поздно сомневаться.

Онкала кивнула. Шончан падут, и Айил займут своё законное место. В её венах текла кровь Возрождённого Дракона. Она рождена править.

Когда всё закончится, не останется Империи Воронов – возникнет Империя Дракона.

* * *

– Я не хочу продолжать, – сказала Авиенда пустому стеклянному лесу.

Ветер стих. На её слова ответила тишина. Её слёзы окропили пыль под её ногами, словно капли дождя.

– Это… создание не имеет чести, – сказала она. – Она нас уничтожила.

Хуже того, эта женщина – Онкала – вспоминала о матери своей матери. О своей бабке. Онкала при этом вспоминала её лицо. И Авиенда узнала его.

Оно было её собственное.

Внутренне сжимаясь, закрыв глаза, она шагнула вперёд, в самый центр светящихся колонн.

* * *

Она была Падрой, дочерью Возрождённого Дракона, гордой Девой Копья. Она выдернула копьё из шеи умирающего шончанина и проводила взглядом остальных, отступавших через Врата.

«Испепели Свет того, кто научил Шончан Перемещению, – подумала Падра. – Даже если их плетение не самое совершенное».

Она была убеждена, что ни один из ныне живущих людей не понимал Единой Силы так, как она и её родные. Она направляла с детства, и её братья с сестрой были такими же. Для них это было естественно, и все остальные, кто умел направлять, по сравнению с ними выглядели неуклюжими.

Она была осторожна и не говорила этого вслух. Айз Седай и Хранительницы Мудрости не любили, когда им напоминали об их недостатках. Однако это было правдой.

Падра присоединилась к сёстрам по копью. Одна из них осталась лежать мёртвой на траве, и Падра мысленно оплакивала её. Тарра, из Таардад Айил. О ней будут помнить. Но они обрели честь, потому что убили восемь шончанских солдат.

Она сплела Врата – она делала это настолько же быстро, насколько думала. Падра всё время удерживала Единую Силу, даже когда спала. Она не знала, каково это - не иметь приносящую спокойствие, пульсирующую Силу в глубине своего сознания. Остальные говорили, что боятся быть уничтоженными ею, но разве это возможно? Саидар был частью её, как рука или нога. Как кто-то может быть уничтожен собственной костью, плотью и кровью?