Башни человеческих душ (СИ)

В течение последующего года на линии обороны Максвелла расположилось почти два миллиона солдат трех государств, готовые в любой момент сдержать наступление войск ринийцев. Однако оставалась еще одна существенная проблема: корабли имперского флота уничтожили все боевые корабли Реготской республики и буквально блокировали всю прибрежную линию государства. А поскольку только Барас имел выход к Изумрудному морю, его флота было просто недостаточно, чтобы снять блокаду. И в этот момент помощь пришла оттуда, откуда ее никто не ждал: Бликвудские острова решили вмешаться в конфликт, выступив на стороне республик. Дело было в том, что из-за блокады имперского флота островное правительство лишилось значительных средств за счет торговли с Реготом и Барасом. К тому же, в случае победы над войсками ринийцев, Регот обязывался осуществлять транзит товаров из Бликвудских островов вглубь континента, не беря при этом таможенных сборов и сократив количество необходимых сопроводительных документов. Таким образом, все получали то, что хотели: коалиция Трех государств могла рассчитывать на поддержку бликвудского флота, который был почти в два раза больше ринийского, а островное правительство получало рынки и льготы при торговле. Осталось только дождаться момента, когда можно было бы нанести удар.

Однако такой случай представился не скоро. Главным образом потому, что у объединенной армии трех республик по-прежнему было мало солдат, чтобы начать полномасштабное наступление. В то же время Альберт II стремился во что бы, то ни стало захватить не только территорию Реготской республики, но и ее союзников. Он подготовил несколько крупных боевых групп, которые должны были взять штурмом самые легко укрепленные позиции линии Максвелла. Военные советники императора говорили ему, что это безнадежная затея и что нужно остановиться на достигнутом результате, иначе все может обернуться полной катастрофой, особенно если учесть слухи о союзе противника с правительством Бликвудских островов. Но Альберт с высоты своей гордости не хотел внимать разумным советам и отдал приказ начать атаку. И это решение стало для него роковым.

Бои по всей линии велись почти два года, но никакого прогресса достигнуто не было. Ни одна из ключевых позиций линии обороны Максвелла так и не была взята. Императорская армия потеряла в бесплодных боях более миллиона человек, что сказалось на моральном духе всей армии. Как раз в тот момент, когда Альберт начал зализывать раны и перегруппировать войска, объединенная республиканская армия перешла в наступления, покинув засиженные позиции. В это же время бликвудский флот атаковал корабли императора, потопив большую часть всего за несколько месяцев.

Не ожидая такого чудовищного напора, Альберт приказал остаткам своей армии отступить под защиту укрепленных городов, а сам отправился домой в столицу. Войска трех республик смогли быстро зачистить большую часть территории, выйдя к пограничным городам Реготской республики. Генерал Максвелл осадил крупный приграничный город Пельт, который удерживался самым большим гарнизоном противника, и вызвал вражеского главнокомандующего на переговоры. О чем говорили два полководца так и осталось загадкой, но уже к вечеру гарнизон города капитулировал. Знамена, флаги, имущество и что самое главное – жизни ринийских солдат, были сохранены.

Весть о капитуляции Пельта быстро облетела всю империю, и остатки вражеской армии начали спешно покидать все оставшиеся города, отойдя на территорию своей страны.

Это событие стало настоящим потрясением для Альберта, которого уже со всех сторон просили остановить войну и подписать мирный договор, но молодой монарх считал подобное заявление позором для его имени и памяти своего отца. Потому он отдал приказ мобилизовать всех граждан от шестнадцати до шестидесяти лет, чтобы попытаться снова склонить чащу весов в свою сторону.

Однако на этом этапе война была уже проиграна: запасов продовольствия для содержания армии, равно как и запасов боеприпасов, было ничтожно мало, и если бы даже удалось рекрутировать лишний миллион солдат, их просто было бы не во что одеть и нечем кормить. Это понимали, похоже, все кроме самого Альберта, а потому более прагматичные люди в окружении императора вступили в сговор с военной верхушкой с целью объявить вотум не доверия монарху, сместить его с престола и установить республику, а после – договориться с армией Трех государств о прекращении войны и условиях капитуляции, пока бои не перекинулись на их территорию.