Башмаки на флагах

– Ну, был у казначея архиепископа?

– Был, господин. Отдал ваше письмо. Аббат о вас спрашивал, очень хорошего мнения он о вас. Вопросы задавал, как семья, как у жены беременность протекает… – начал говорить брат Семион.

– По делу, по делу рассказывай, – прервал его рыцарь.

Тут монах вздохнул, и по вздоху этому Волков понял, что дело его невозможно.

– Сменить епископа на кафедре просто так нельзя, – тихо заговорил брат Семион. – Как сказал аббат, не чулок ведь. На епископскую кафедру кого попало не благословят. Люди важные из старинных фамилий кафедры ждут годами. Людей таких много, а кафедр мало.

– Что, и причин нет таких, чтобы епископа нового поставить на кафедру? – Волков вновь начинал наливаться своей холодной угрюмостью.

– Так и нет, господин.

– Может, уличить его в содомии? Сдается мне, он из этих.

Тут брат Семион даже засмеялся.

– Что вы, господин, что вы, то грех малый, в среде церковной совсем незлой, епитимью наложит духовник, и все, да и епитимья будет нетяжкой.

– Может, сказать, что он к детям склонен? Что он к мальчикам из хора охоту имеет?

Брат Ипполит поморщился.

– Нет, это тоже легкий грех. Дело-то обычное, с кем не бывает.

Волков посмотрел на него удивленно, но не это волновало сейчас кавалера.

– Ну, может, тогда он деньги ворует, из десятины лишнего много себе оставляет.

– Вот! – оживился брат Семион. – Вот это уже зло тяжкое, и я об этом брата Иллариона спрашивал. И аббат Илларион со мной был согласен, но только поинтересовался, а много ли новый епископ успел своровать-то за неделю на кафедре?

Волков только вздохнул в ответ.

– То-то и оно, господин, что дело это серьезное. О растратах может решить только комиссия из святых отцов, учрежденная архиепископом, а у нас обязательно спросят, много ли украл новый епископ за неделю, что сидит на кафедре Малена.

– Неужели нет никакого способа убрать этого попа из Малена? – в огорчении спросил рыцарь.

– Видимо, нет, господин, – тоже грустно отвечал ему брат Семион. – Аббат Илларион еще говорил о том, что святой отец может паству свою не обрести и с кафедрой так проститься, но разве такое с епископом случится?

– Ну-ка, ну-ка, – Волков насторожился, – объясни. Что значит «паству не смог обрести»?

– Ну, бывает так у молодых священников: придут в новый приход и давай паству в страх божий загонять, бичевать людишек в каждой проповеди за всякий простой грех, после исповеди епитимьей тяжкой наказывать, свирепствовать не по-отцовски; глядь, а паства в другой храм молиться стала ходить, ибо строг безмерно отец во Боге был. Вот и говорят про таких, что паству свою не обрел.

– Или, к примеру, дев незамужних или даже беременных баб соблазнял в исповедальне, – вдруг вспомнил Волков и улыбнулся впервые за весь вечер.

– Ну или такое, – потупил очи святой отец.

– Завтра со мной в город поедешь, – велел кавалер, – расскажешь хорошим людям, как епископу сподручнее будет паству не обрести.

– Поеду, раз надо, – согласился брат Семион.

И Волков принялся за ужин. Он уже знал, что делать, настроение от этого улучшилось и аппетит тоже. Кавалер даже посмотрел на угрюмую жену свою, которая быстро и жадно ела колбасу с жареной капустой, и спросил:

– Отчего вы так печальны, госпожа моя?

Он знал, что госпожа Эшбахт опять начнет ныть и жаловаться, но сейчас даже это не могло испортить рыцарю аппетита.

Глава 21

В город ему теперь въезжать опасно. Там уже находился граф, войска герцога на подходе, а может, уже и в самом Малене. Глупо попасть в плен, разъезжая по городу без надлежащей охраны. Но встретиться с нужными людьми было необходимо.

Волков еще затемно послал в город Максимилиана, чтобы тот просил господ отставных ландскнехтов, не всех, конечно, а самых влиятельных, встретиться с кавалером в таверне «У трех висельников», что была на милю южнее города. То, в общем, была и не таверна, а вонючая дыра – скорее воровской притон, чем приличный трактир. Волков тут даже из-за запаха не хотел останавливаться. Но таверна эта располагалась как раз на пути в Эшбахт.

Ехал туда кавалер по опостылевшей уже ему дороге и снова вез с собой золото. Кроме свиты с ним был брат Семион – трясясь в седле, ехал на муле, после всех. Тарантас Волков ему брать воспретил: долго добираться на тарантасе.

А ждали Волкова в таверне два седых и уважаемых корпорала, крепкий еще сержант Веллен, что служил писарем в конторе имперского штатгальтера и был с ним в хороших отношениях, а также почтмейстер Фольрих и землемер Куртц.

Все расселись за давно не скобленным длинным черным столом.

– Эй, баба! – закричал сержант Веллен. – Пива подавай на всех, да смотри мне, носатая, чтобы кружки были чистые, чтобы к пальцам не прилипали!

– Эй, красотка, – добавил один из корпоралов, тот, что со страшным шрамом на левой скуле, – и передай своему хозяину, чтобы пиво было свежее, а то, не ровен час, и сгорит ваш шалман к чертовой бабке, если ребятам пиво придется не по вкусу.