Башмаки на флагах

– Господин фон Эдель спешно покинул город, – шепотом сообщил бургомистр кавалеру. – Стражники говорят, что он закрывал лицо, когда выезжал из ворот.

– Боялся быть узнанным, мерзавец, – зло заметил кавалер. – Конечно, если бы вы дали разрешение обыскать дом графа и там нашли бы бригантов вместе с ним, то фон Эдель оказался бы первым подозреваемым в организации покушения. Поэтому он сбежал.

– Я же говорил вам, что не могу дать такого разрешения без одобрения совета города, – разводя руками, отозвался первый консул города Малена.

Да, кавалер его понимал: рисковать ссориться с графом дураков не было. Ну разве что только сам Волков был таким дураком, чтобы из-за какого-то поместья вздумать тягаться с графом. Стоило ли оно того? Да, стоило, Брунхильда и «племянник» не должны были остаться без дома.

Кёршнер устроил поминки по рыцарю хоть и немного сумбурные, но богатые. После ухода гостей он еще просил чету фон Клаузевиц остаться в его доме ночевать, и те приняли предложение. Утром они уехали, забрав тело несчастного Георга, чтобы похоронить его в семейном склепе.

А к Волкову пришел Брюнхвальд, приведя с собою шестьдесят людей. И люди все были отличные, доспех, оружие – все любо-дорого. Ни одного среди них не увидишь без наплечников или без бедренной брони. Многие в латных перчатках недешевых. Все с алебардами, с лютеранскими молотами, протазанами и двуручными мечами. Все как на подбор бородачи, покрытые шрамами. То были недавно нанятые солдаты, а сержанты, как и уговаривались, сплошь выходцы из старых людей Карла, из тех, что с ним еще в цитадели в Фёренбурге сидели. Отличные солдаты, отличные сержанты. У Волкова сразу улучшилось настроение.

– Отличные солдаты, Карл. Это из тех, что вы наняли за двойную цену?

– Да, кавалер, это доппельзольднеры. Ребята, что при деле встанут в первый ряд. Но платить им придется семь монет в месяц с первого дня кампании. А пока не выйдем из лагеря, так две монеты, и с нас еще хлеб.

Семь так семь, на таких солдат кавалеру денег было не жалко.

– Вы расскажете, что произошло? – спросил Брюнхвальд, когда вопрос с солдатами был закрыт.

Волков рассказал, как вышло дело. Максимилиан, который был тут же, при разговоре сеньора и отца, краснел, когда Волков его хвалил.

– Четверо против десятерых! – восхитился Карл Брюнхвальд. – Как сие возможно?!

– Нам повезло, – сказал кавалер.

– Нам повезло, что у нас был такой командир, – осмелился заговорить Максимилиан. – Они не знали, с кем связываются.

Старые солдаты смотрели на юношу с улыбками, не одергивали. Теперь он уже имел право говорить, не на равных, конечно, но все-таки. И видя, что его не одергивает отец, молодой знаменосец продолжал:

– Трех из десяти кавалер сбил конем сразу, пока они и не ждали ничего. Один из них так и остался лежать мертвым. А еще одного кавалер застрелил из пистолета – то был арбалетчик, он бы нам много крови попортил.

– Все были хороши, – возразил Волков. – Увальня рубили трое бригантов, так и не смогли его одолеть. И фон Клаузевиц был великолепен, он бы им показал, не убей его стрелок. И вы, Максимилиан, для ваших лет тоже вели себя на удивление хладнокровно.

Первый раз на глазах кавалера Карл Брюнхвальд потрепал сына по волосам. Максимилиан был, кажется, счастлив. А Волков подумал, что он тоже хочет иметь сына, такого же, как Максимилиан: молодого, красивого и смелого.

Когда они покидали гостеприимный дом Кёршнеров, все семейство вышло провожать гостей, и, провожая кавалера, Клара Кёршнер, хозяйка дома, взяла с него обещание быть к ней в гости обязательно вместе с супругой. Но про то, чтобы ее четвертый сын шел в служение к кавалеру, в его выезд, и стал военным, разговора мудрая женщина уже не заводила.

А Дитмар Кёршнер велел вывести отличного вороного, вернее серебристо-вороного, с проступающими по спине яблоками, жеребца уже под седлом Волкова на двор.

– Это взамен погибшего вашего коня, – довольно улыбаясь, видя удивление кавалера, сказал купец. – Соблаговолите принять в дар.

Конь стоил сто, да нет же, сто двадцать талеров, не меньше. Резвый поджарый высокий двухлеток. На груди белая звезда, белые чулки до колен. Он был великолепен. Нет, он стоил больше ста двадцати монет. Это был чистокровный жеребец, каких берут не под седло, а на породу. На таких ездили принцы или, на худой конец, графы. Это был настоящий подарок. Волков любил лошадей и оказался тронут.

Когда на развилке кавалер взял на восток и не поехал по дороге, что шла на юг, к Эшбахту, Брюнхвальд сразу сказал ему:

– Думал я взять стрелков, да торопился. Может, пошлем за ними?

– Нет-нет, – кавалер отрицательно качал головой, – ничего такого не будет, стрелки не потребуются.

Они повернули к поместью Малендорф, и солдаты шли по дороге за ними.

Когда добрались до замка, солдаты остановились в ста шагах, а кавалер, Брюнхвальд и Максимилиан проехали немного вперед. Ворота замка были закрыты. Видно, незваных гостей заметили издали и на всякий случай заперли ворота.