Барраяр

- Твои рассуждения чрезвычайно меня заинтересовали, Дру. Как выразился бы Эйрел. Давай дальше. - Корделия пока не открыла глаз.

- Так вот. Если бы мне удалось каким-то образом добраться до дворца, держу пари, я бы смогла проникнуть внутрь. Если фордариановцы просто приняли все системы безопасности как есть и лишь усилили их.

- И выбраться назад?

- А почему нет?

Корделия обнаружила, что позабыла, как дышать…

- Скажи мне, Дру: кому ты служишь?

- Капитану… - начала она отвечать автоматически, но смущенно запнулась. - Негри. Но ведь он умер. Тогда, наверное, коммандеру… то есть капитану Иллиану.

- Позволь, я по-другому спрошу. - Корделия наконец решилась открыть глаза. - Кому ты посвятила свою жизнь?

- Карин. И Грегору, конечно. Но они ведь были неразрывным целым.

- Да, и остаются до сих пор. Это я тебе как мать ручаюсь. - Она взглянула в голубые глаза Дру. - Но Карин отдала тебя мне.

- Чтобы вы стали моей наставницей. Мы думали, что вы были солдатом.

- Никогда. Но это не значит, что я никогда не сражалась. - Корделия помолчала. - Какова твоя цена, Дру? Ты отдашь свою жизнь в мои руки - не буду говорить про присягу, пусть в это другие идиоты играют, - в обмен на что?

- На Карин, - решительно ответила Друшнякова. - Я смотрю и вижу, как они постепенно приходят в выводу, что ею можно пожертвовать. А я три года подряд, день за днем, готова была отдать свою жизнь, потому что верила, насколько важна жизнь принцессы. Когда наблюдаешь за человеком так долго и так близко, то воспринимаешь его в истинном свете. Они, похоже, думают, что мою верность можно просто переключить, словно я охранный робот. Но во всем этом есть что-то неправильное. Я хочу… хотя бы попытаться ее спасти. В обмен на это… все, что вы пожелаете, миледи.

- А-а. - Корделия провела пальцем по губам. - Выглядит… равноценным обменом. Одну списанную ими жизнь за другую. Карин за Майлза.- Она обмякла в кресле, глубоко задумавшись.

Сперва смотришь. Потом делаешь сама. - Нас двоих недостаточно, - покачала она головой, наконец. - Нужен… человек, который знает город. Сильный человек, чтобы прикрывать нам спину. Вооруженный, бдительный, недремлющий. Мне нужен друг. - Губы Корделии сложились в едва заметную улыбку. - Друг, который ближе, чем брат. - Она встала и подошла к комму.

***

- Вы меня хотели видеть, миледи? - спросил сержант Ботари.

- Да. Заходите, пожалуйста.

Квартиры старших офицеров у Ботари благоговения не вызывали, но все же он озадаченно нахмурился, когда Корделия предложила ему сесть. Она села в привычное кресло Эйрела - напротив сержанта, по другую сторону журнального столика. Дру снова уселась в уголке, наблюдая за ними в настороженном молчании.

Корделия разглядывала Ботари, а он - ее. По крайней мере, физически он был вроде в норме, хотя на лице его и пролегли морщины от внутреннего напряжения. Она ощущала, точно шестым чувством, как в его теле курсируют токи: электрические разряды ярости, сдерживающие ловушки самоконтроля, а подо всем - спутанный клубок, наэлектризованный опасной сексуальностью. Резонанс энергий, возрастающих все сильней и не находящих выхода. Ему отчаянно необходимо получить приказ действовать, прежде, чем эта энергия прорветсяь неконтролируемо и сама по себе. Корделия моргнула, заставив себя вновь увидеть не суть, но не такую пугающую оболочку: усталого некрасивого мужчину в великолепном коричневом мундире.

К ее удивлению, Ботари начал первым. - Миледи. Вы ничего не слышали про Елену?

"Гадаешь, почему я позвала тебя сюда?" К своему стыду, про Елену она почти забыла. - Боюсь, ничего нового. Сообщалось, что ее вместе с мистрис Хисопи по-прежнему держат в гостинице на окраине города; ее фордариановское СБ отвело для содержания пленников, когда у них тюрьмы переполнились. Вместе с остальными второстепенными заложниками. Ее не перевели ни во дворец, ни куда-то еще.

Елена, в отличие от Карин, сейчас не во дворце, далеко от цели их тайной миссии. Если сержант спросит, что и сколько Корделии сможет ему пообещать?

- Я слышал про вашего сына, миледи. Мне жаль.

- Моего мутанта, как сказал бы Петр. - Она наблюдала за сержантом, и по осанке, плечам, спине, животу могла прочесть больше, чем по бесстрастному носатому лицу.

- Насчет графа Петра, - заговорил Ботари и смолк, стиснув переплетенные пальцы и зажав руки между колен. - Я хотел поговорить с адмиралом. Но не подумал, что могу с вами. А должен был.

- Конечно. - А теперь-то что?

- Ко мне подошел вчера какой-то человек. В спортзале. Он был не в мундире, на нем ни кубиков, ни нашивок с именем. Он предложил мне Елену. Жизнь Елены за то, чтобы я убил графа Петра.

- Соблазнительно, - выдохнула Корделия прежде, чем успела прикусить язык. - И какие, гм, гарантии он предложил?