Барраяр

- А! Корделия. - Петр приветствовал ее церемонным и осторожным поклоном, явно не желая возобновлять вражды. Корделия была этому рада. Она сомневалась, что в ее истерзанном сердце осталось желание воевать хоть с кем-то.

- Добрый день, сэр. Поездка прошла удачно?

- Весьма. Где Эйрел?

- Пошел в разведсектор. Наверное, проконсультироваться у Иллиана насчет последних докладов из столицы.

- О? Что случилось?

- У нас объявился капитан Вааген. Его избили до полусмерти, но он все же смог выбраться из столицы. Похоже, до Фордариана, наконец, дошло, что у него есть еще один заложник. Его отряд утащил репликатор с Майлзом из госпиталя и доставил во дворец. Я ожидаю от него какой-то реакции по этому поводу в ближайшее время, но пока он, без сомнения, медлит, чтобы мы полностью насладились рассказом Ваагена.

Петр вздернул подбородок, и у него вырвался резкий, короткий смешок. - Вот уж пустая угроза.

Корделии удалось разжать челюсти, чтобы произнести: - Вы о чем, сэр? - Она точно знала, о чем, но пусть граф сам дойдет до предела. «До конца. Ну давай, не стесняйся. Выкладывай».

Его губы дрогнули - то ли в гримасе недоумения, то ли в улыбке. - О том, что Фордариан невольно сослужил хорошую службу нашему Дому. Уверен, что сам он этого не понял.

"Будь Эйрел здесь, ты бы не посмел этого произнести, старик! А не ты ли сам это подстроил?" Боже, но не может же она так ему и сказать…

- Это вы подстроили? - упрямо спросила она.

У графа голова дернулась, точно от удара. - Я не имею дел с предателями!

- Он ведь из вашей Партии Старых Форов. Ваших природных союзников. Вы всегда говорили, что Эйрел чересчур прогрессивен…

- Ты смеешь обвинять меня…! - Негодование графа переросло в чистое бешенство.

Но и у Корделии от ярости перед глазами было все красно. - На вашей совести уже попытка убийства, так почему бы не предательства? Остается только надеяться, что вы и с ним не справитесь.

Граф задыхался от ярости: - Это уж слишком!

- Нет, старик. Этого еще мало!

Дру была в полном ужасе. Лицо Ботари оставалось бесстрастным, как камень. Рука у графа дернулась, точно он хотел ударить Корделию. Ботари посмотрел на собственные ладони, и глаза его забегали и странно блеснули.

- Пока Видаль Фордариан не может оказать мне лучшей услуги, чем выкинуть мутанта из банки, я ему об этом не скажу, - огрызнулся Петр. - Куда забавнее наблюдать, как он пойдет с джокера, считая его тузом, а потом не сможет понять, с чего это проигрывает. Эйрел знает… представляю, что за облегчение он испытывает от того, что Фордариан сам все за него сделает. Разве что ты его уже околдовала и подначила на какую-нибудь редкостную глупость.

- Эйрел ничего не предпринимает.

- Хороший мальчик. Я уж думал, он с тобой стал совсем бесхребетным. А он все-таки барраярец.

- Похоже на то, - бесцветным голосом отозвалась Корделия. Ее трясло, да и Петр был сейчас не лучше.

- Впрочем, это вопрос мелкий, - проговорил граф, то ли ей, то ли восстанавливая собственное самообладание. - Я принес милорду регенту гораздо более важные известия. Прощайте, миледи. - Он склонил голову в насмешливом поклоне и повернулся, чтобы уйти.

- Счастливо, - огрызнулась Корделия ему в спину и бросилась в свою квартиру.

Целых двадцать минут она вышагивала по комнате, прежде чем восстановила самообладание настолько, чтобы рискнуть заговорить хотя бы с Дру. Девушка съежилась на стуле в углу, стараясь делать вид, что ее здесь нет.

- Вы ведь на самом деле не думаете, что граф - предатель, миледи? - спросила Дру, когда Корделия умерила шаг.

Корделия покачала головой. - Нет. Я просто хотела ударить его в ответ как можно больней. Эта планета меня достает. Уже достала. - Она устало опустилась в кресло и откинула голову на мягкую спинку. Помолчала, потом добавила: - Эйрел верно говорит. Я не вправе рисковать. Нет, не совсем так… Я не вправе проиграть. А я больше себе не доверяю. Не знаю, что случилось с моей удачей. Я ее обронила где-то на чужбине. - "Забыла. Забыла, как я это делала" . Да верно: они с Ботари - два сапога пара, оба искалечены сверхдозой Барраяра.

- Миледи… - Друшнякова, не поднимая глаз, мяла подол юбки. - Я три года служила во дворце.

- Да…? - Сердце Корделии замерло, сбилось с ритма. В качестве упражнения в самоконтроле она прикрыла глаза и, не открывая их, попросила: - Поподробней, Дру.

- Негри сам меня учил. Я служила лично Карин, и он говорил, что я могу стать последней преградой между Карин с Грегором и… что бы ни проникло в самое сердце дворца, это что-то будет страшным. Он показал мне во дворце все. Постоянно натаскивал меня. Показал такие вещи, о каких, наверное, больше никто не знал. За время этих тренировок я выучила пять маршрутов экстренной эвакуации из дворца. Два из них включены в стандартные процедуры безопасности. Еще один он показал только своим основным помощникам, вроде Иллиана. А еще два - не знаю, был ли о них в курсе хоть кто-то, кроме самого Негри и императора Эзара. И вот я думаю… - она облизала губы, - тайный выход может ведь стать таким же тайным входом. Как вы думаете?