Баронет. Старые враги

– Эросса… – Кхатаси увидела гибель Эроссы. Ее улей разрывал желтый металл, уничтожая гибридов и самцов. Рядом с ульем находился корабль, который Кхатаси видела в системе мертвых кораблей. – Желтый металл… Живой металл…

Кхатаси чувствовала, что он ей знаком, но никак не могла ухватиться за ускользающую мысль. Она где-то видела его раньше и сталкивалась с ним. Боль начала утихать и серый туман стал рисовать образы далекого детства Кхатаси.

– Кхатаси, тихо, если не хочешь, чтобы нас остановили, – прошептала мать. Немного потоптавшись, паучиха осмотрелась и протиснулась в проход между стен королевского улья. Кхатаси тут же последовала за своей матерью, стараясь не шуметь и думать о чем-то постороннем, чтобы старейшины не смогли уловить их мысли. Потом они довольно долго продвигались по какому-то коридору-лазу.

– Где мы? – спросила Кхатаси, как только туннель закончился, и они оказались в огромном старом зале. Здесь не было питательной смеси, стены пересохли и потрескались, с потолка свисали сухие нити-волокна, а поверхность под ногами громко хрустела, проламываясь под их весом. – Кто это?

На истлевшем ложе из серой паутины сидела высохшая паучиха. Ее шесть провалов глаз были направлены на проход, из которого выбрались Кхатаси и мать. Кхатаси, медленно обойдя останки, вопросительно посмотрела на довольную мать.

– Это Маргария, первая королева, основательница нашего рода, – гордо сказала мать Кхатаси и подошла к засохшей паучихе. – Она подарила нам свободу и право выбора питания.

– Свободу? Какую свободу? – удивленно просила Кхатаси.

– Посмотри вокруг. Видишь желтый металл? – паучиха указала на стену, где часть покрытия отвалилась, оголив идеально ровный желтый металл. – Долгие годы нас удерживали в этой клетке, но Маргария подарила нам свободу. Ее дочь оставила первую королеву внутри своего улья, как напоминание будущим королевам о прошлом…

Образы прошлого растаяли. Кхатаси, снова погружаясь в сон, решила после перерождения узнать у матерей-старейшин все, что им известно об этом живом металле. Обдумывая гибель Эроссы, королева совершенно не сожалела о ней, но Кхатаси беспокоило присутствие у себя за спиной этих сговорившихся противников: самки мягкотелых и желтого металла.

– Моя королева… – спокойное пространство вновь колыхнулось, создавая образ Иртисси, – матери улья, которая первая присягнула Кхатаси на верность. Кхатаси недовольно заиграла желваками. Наверное, если бы сейчас ее побеспокоил кто-то другой, то Кхатаси убила бы его, но Иртисси она благоволила, учитывая ее прошлые заслуги. – Моя королева, помоги…, мертвый корабль…, корабль ящеров несет нашу кровь…, он приближается…

Образ испуганной матери улья исчез. Кхатаси знала, что Иртисси была опытной матерью улья и не стала бы беспокоить королеву, не имея веских оснований. Кхатаси, в который раз отложив сон перерождения, раскрыла присланную информацию. Мутный туман собрался, приняв форму шара, и из него вышел человек в прочном панцире ящеров. В его руке нетерпеливо гудел черный меч, не знавший поражения с давних битв роя. От оружия веяло такой опасностью, что Кхатаси невольно отпрянула. Мягкотелый, в котором текла и кровь ирков, повернул голову и резко приблизился к королеве. Чешуйки его панциря начали наезжать друг на друга, открывая лицо человека, смотревшего на Кхатаси глазами ящеров.

– Я иду за тобой… – прошептал он. Его слова эхом прозвучали на трех языках.

Глава 44

Черный меч послушно втянулся в рукоять. Громадная паучиха приподнялась и тут же грузно упала, потревожив питательную смесь. Из раскрытой пасти матери улья вытекал ручей зеленой крови, обтекая ботинки защитного доспеха Аарона.

– Сэр, мы закончили, – в зал улья вошел Гарри, кладя на плечо штурмовую винтовку. Несколько часов назад он встретил Аарона на борту крейсера «Ирмит» и крепко обнял его.

– Я тоже закончил, – ответил Аарон. – Мой дар, – мое проклятье.

Почему из тысяч систем этой вселенной он должен был пересечься именно с этим ульем? Ответ был очевиден. Чтобы узнать правду о том, что раса ирков вторглась сюда по вине Аарона, а значит, в гибели миллионов людей виноват тоже он. Именно эта мать улья заметила корабль Арианы и устремилась по ее свежему следу, проложив путь во вселенную людей.

– Сэр, нам пора, – осторожно напомнил Гарри.

Аарон кивнул и последовал к выходу. В коридоре к ним присоединились остальные бойцы смешанного штурмового отряда со следами недавнего столкновения. Нос десантного бота, который удачно доставил их на улей, торчал посреди широкого коридора. Молодой пилот бота немного не рассчитал и остроносая, сильно бронированная машина пробила улей, погрузившись в его тушу почти до кормовых маршевых двигателей.

Пройдя в кабину, Аарон занял место второго пилота. Гулко стукнув, закрылись боковые трапы и несколько минут шумно работали вентиляторы, создавая атмосферу внутри бота. Как только красный индикатор сменил цвет на зеленый, все начали снимать шлемы.

– Выбраться сможешь? – спросил Аарон, глядя на сосредоточенного пилота.