Баронесса и мертвец

— Да нет же, — хмуро бросил мужчина, переносясь мыслями к неприятным событиям. — Поехал в город и отравился паленой водкой. Хорошо, что не поддался на уговоры присоединиться к нему, так бы померли оба. Говорят, что денатурата он напился…

— Хе-хе, ты как в Тулу со своим самоваром, только наоборот, — рассмеялся водитель. — Иваново — город невест, а ты приехал в такую даль, чтобы найти здесь свою кралю.

— Была у меня там жена, — с горечью ответил мужчина. — Как сел в тюрьму, она вышла замуж за агронома. Потому-то я, когда откинулся с зоны, от греха подальше уехал из Иваново, чтобы вновь не загреметь по статье.

— За что сидел? — спросил его Алексей.

— Дело долгое, рассказывать — дня не хватит. Одним словом, жена загуляла, я решил ее воспитать.

— И на какую статью потянуло твое «воспитание»?

— Тяжкие телесные повреждения. Пять лет колонии, отсидел от звонка до звонка.

— С агрономом? — насмешливо спросил водитель.

— Что с агрономом? — не понял мужчина.

— Жена с ним загуляла?

— Да нет, — тоскливо выронил Карнаухов. — С землемером. С агрономом закрутила позже, когда я уже сидел в колонии.

— Сильна она! — восхищенно заметил водитель. — Вот тебе и город невест!

Спрятав улыбку за шарфом, Алексей спросил:

— Твой шеф часто поддает?

— Нет, Александр Григорьевич пьет в меру. С кем не бывает, иногда пьет два-три дня, но всегда чинно, благородно. По крайней мере, я ни разу не замечал, чтобы он был в запое.

— А почему ему померещился труп?

— Какой труп? — удивленно вскинул голову отшельник.

— Когда он ехал к тебе и застрял в снегу, заметил торчащую из-под снега человеческую ногу. Грешным делом мы подумали, что это твоя конечность.

— Упаси Господи! — испуганно воскликнул Ермолай. — Чья же это нога?

— Мы сами в неведении. Приехали, поискали, но никакой ноги, ни трупа не обнаружили. Поэтому и засомневались — не померещилось ли ему все это.

— Да нет, — покачал головой Ермолай. — Он не такой человек, он любит порядок, всегда в трезвом уме. Если он сказал, что видел ногу человека, то это так и есть. Может быть, вы просто плохо поискали под снегом? Видишь, как намело-то снегу, сам черт не разберет.

— Может быть, может быть, — задумчиво изрек оперативник и, терзаемый тревожными догадками, отстал от собеседника.

Когда прибыли к вахтовому поселению, время показывало семь часов утра. В одном из вагончиков застали трех спящих рабочих.

— Здорово, мужики! — поприветствовал их Алексей. — Прошу всем встать, я хочу с вами побеседовать.

Двое рабочих продолжали лежать в постели, из-под век дремотно поглядывая на прибывших, а бородатый мужчина крупного телосложения присел на скрипучую кровать и, позевывая, поинтересовался:

— Откуда такие и о чем разговор? Егеря?

— Нет, не егерь, а из уголовного розыска. Меня зовут Артемов Алексей Петрович. Хочу задать вам несколько вопросов.

— Уголовный розыск? — удивленно покачал головой мужчина. — И о чем же хотите спросить?

— Как вас зовут?

— Николай Сидорович.

— Кем работаете?

— Бригадир участка.

— Сколько человек в бригаде?

— Шесть, иногда доходит до десяти. Меняемся через каждые двадцать дней.

— Когда следующая смена?

— Через неделю.

— В город часто ездите?

— Нет, не ездим. Двадцать дней без выезда работаем. Тут у нас все есть: и одежда, и лекарства, и продукты, так что нет необходимости ездить в город. Да и на чем? Пешком далековато.

— Вы без машины?

— Машина в городе. Привозит сменщиков, а заодно необходимые товары и продукты.

— А какая машина?

— «Урал» с кунгом.

— Когда машина была здесь в последний раз?

— Неделю назад. Приезжал начальник, устроил всем разнос.

— А что случилось?

— Да ставили брагу. Только стали пить, и он не вовремя заявляется. Целую флягу вылил на снег!

— Люди у вас пропадали?

— В каком смысле?

— Ну, исчезали, пропали без вести, например, ушли в лес и не вернулись.

— Нет, таких случаев у нас не было. Все люди на месте.

— Ладно, Николай Сидорович, спасибо за информацию. До свидания, мы поехали обратно.

— А что все-таки случилось? — спросил мужчина на прощание. — Ищете кого-то из беглых?

— Ищем не беглого, а покойника. Вроде бы видели по дороге к вам труп, а мы не можем его найти.

— Труп?! — испуганно воскликнул вахтовик. — Нет, он не наш, тут никого мы не теряли!

— Это я понял, — кивнул оперативник и повторил: — До свидания.

4

Когда путники доехали до застрявшей «Нивы», уже забрезжил рассвет. Еще раз безуспешно потоптавшись по полю в поисках трупа, Алексей решил вернуться в город с тем, чтобы посветлу вернуться обратно и хорошенько обследовать местность, найти возможные улики, которые бы пролили свет на это загадочное происшествие. Он осознавал, что такую серьезную информацию необходимо проверить до конца, поскольку инцидент может быть связан с убийством и сокрытием тела. А подобных дел он расследовал не единожды и не исключал, что сегодняшний случай вполне мог бы произойти в реальности.

«Но, прежде чем приехать сюда повторно, надо переговорить с Кудряшовым», — устало подумал он и приказал водителю с проводником:

— Сергей, цепляй «Ниву» к себе. А ты, Дмитрий, сядешь за руль. Замерзнешь — посигналишь, я тебя подменю.