Баронесса и мертвец

По пути познакомились и разговорились. Водителя звали Сергей, он рассказал свою историю, как оказался в составе следственно-оперативной группы:

— Сам я с другого города, приехал сюда с грузом. После всех дел встретился с корешом, с которым служил в армии. Конечно, встреча получилась душевной, ведь не виделись лет десять, а то и больше. Повспоминали однополчан, отцов-командиров, поваров-хлеборезов и, между делом, неплохо поддали. Утром похмелился и решил выехать на трассу, но за городом меня с запашком повязали гаишники. Весь день просидел у них, а вечером начальник вызывает и говорит: «У тебя два варианта — либо штраф, либо выезд со следственной группой в лес за трупом». Я и согласился на труп. А что? С меня не убудет, а на покойников в жизни насмотрелся, как-никак прошел Афган.

Посмеявшись над злоключениями водителя, Алексей толкнул в бок проводника:

— Дима, смотри, не прогляди поворот.

— Не должен, — ответил тот, тщательно всматриваясь через лобовое стекло в дорогу.

Вскоре проводник предупредил водителя:

— Ехай потише, скоро сворот в лес.

Когда свернули на лесную дорогу, проводник попросил остановить машину, вышел на улицу и оглядевшись по сторонам, уверенно заявил:

— Все правильно, по этой дороге километров восемь.

Как только автомобили вышли из леса в открытую местность, лучи фар «Урала» осветили вдалеке красную машину, припорошенную снегом.

— А вот «Нива» Саньки! — радостно воскликнул проводник. — Труп должен быть в двадцати-тридцати метрах от дороги слева!

Поравнявшись с «Нивой», водитель затормозил, одновременно с этим проводник выскочил наружу и, утопая по колено в снегу, приблизился к машине, разочарованно крикнув издалека:

— Мотор давно заглох, двигателю капец!

Насадно ревя своим мотором, подтянулся следующий за «Уралом» уазик, оттуда на улицу высыпали члены следственно-оперативной группы.

Птахов, собрав в круг всех людей, провел краткий инструктаж и распорядился, указав на водителя «Урала» и проводника:

— Вы будете понятыми. А теперь все идем к месту обнаружения трупа.

Насколько хватало глаз в цвете фар автомобилей, впереди ковром расстилался нетронутый снег, по крайней мере, ни следов, оставленных Кудряшовым, ни торчащей вдали человеческой ноги не наблюдалось — очевидно, метель сделала свое дело, вновь спрятав страшную тайну от людского глаза.

Когда группа оказалась примерно в том месте, где со слов Кудряшова он увидел ногу человека, Прохор озадаченно заметил:

— Да нет тут никакого трупа. Говорил же, что ему по пьяни показалось.

— Да не может быть, — виновато выронила Шевцова. — Кудряшов так подробно рассказывал… Нет, он должен быть где-то здесь, его просто замело снегом.

Алексей также, как и Прохор, чувствуя, что получился промах, приказал:

— Давайте, встанем в ряд и пройдемся туда-сюда. Может быть, кто-то наступит на этот злосчастный труп.

Изрядно потоптавшись по глубокому снегу, усталые и разочарованные, все собрались возле машин, и Птахов подвел итоги выезда на место происшествия:

— Ложный вызов, возвращаемся обратно.

Шевцова, чувствуя свою вину, что отвлекла людей от своих дел, стала извиняться перед всеми, но Птахов мягко прервал ее:

— Не терзайте себя, Анастасия. Вы сделали все правильно, такое серьезное сообщение надо было обязательно проверить, что мы и сделали. Так и напишите в рапорте — информация не подтвердилась.

Когда все разместились в уазике, Алексей обратился к следователю:

— Григорий Алексеевич, я остаюсь. Осмотрю «Ниву», а затем с ребятами отбуксируем ее в город.

— Добро, — кивнул Птахов и попросил: — Алексей, лично переговори с этим Кудряшовым, узнай, что он там мутит.

— Обязательно переговорю. С утра уже запланировал поход в больницу.

— Вот и прекрасно. Завтра расскажешь, что ему тут померещилось.

Прохор порывался остаться с Алексеем, но старший отказал ему, мотивируя тем, что в кабине тесновато.

— Но один же будет сидеть за рулем «Нивы», — возразил оперативник, — места хватит всем.

— Проша, я собираюсь попросить водителя, чтобы он свозил меня до заимки, — объяснил ему Алексей. — Хочу убедиться, жив ли этот отшельник.

— Э-ээх, хорошая поездка была бы! — с сожалением протянул Прохор. — Люблю зимний лес!

3

Когда свет от фар уазика скрылся в лесу, Сергей достал две лопаты, одну из которых передал Дмитрию, и мужчины быстро расчистили снег вокруг «Нивы». Осмотрев ее и не обнаружив ничего, что бы заслуживало внимания, Алексей обратился к проводнику:

— Дима, сколько километров отсюда до заимки?

— Километров десять, может быть, двенадцать.

— Дорогу сможешь указать?

Немного подумав, проводник ответил не без доли сомнения:

— Смогу, наверное, хотя все занесено снегом… А что, поедем туда?

Не ответив на вопрос, Алексей повернулся к водителю:

— Серега, сколько у тебя топлива?

— Почти полные баки. Собирался же ехать домой.

— Смотаемся до заимки?

— Как скажете, я в вашем распоряжении, — с готовностью ответил тот. — Все равно придется выехать домой завтра днем.

— Только не вздумай вновь зависнуть у друга-однополчанина, — подразнил водителя оперативник. — Гаишники во второй раз тебя точно не простят.