Барьер Ориона - 4. Лорд утерянных земель

Места для зрителей расположены довольно далеко, так что те, кто приходит посмотреть на бои современных гладиаторов, наверняка пользуются биноклями или другими средствами наблюдения. А ещё я почти уверен, что здесь принимаются ставки на победу одного из соперников. Возможно, это делается неофициально, но что-то я очень сомневаюсь, что местные аристократы, да и зажиточные простолюдины, не используют столь удачный повод для заключения пари.

– Интересно, барон придет посмотреть на нашу дуэль? – задаю я риторический вопрос с изрядной долей сарказма в голосе.

– Да уж вряд ли он пропустит такое зрелище, – мрачно отвечает Шела. – Вот уроды, даже дуэль превратили в представление на потеху публике.

– Чему тут удивляться? – комментирует слова Шелы Ло. – В нашей истории нечто подобное тоже было. Люди везде одинаковые.

– Ладно, пора, пожалуй, продолжить наши упражнения с патронами, – я чувствую, что уже достаточно отдохнул, и могу снова вернуться к прерванному занятию.

***

Посмотреть на дуэль прибывают почти все аристократы Свислова. Барон Самаров, как и ожидалось, тоже присутствует, причем вместе с супругой. У них на центральной трибуне отдельная ложа. Естественно, с лучшим видом на полигон и наиболее хорошо защищенная от случайных пуль и не попавших в цель выплесков энергии тайкунов.

Шевалье Станислав Слуцкий и его секунданты уже заняли место на специальной площадке перед южными воротами полигона, ну а мы, соответственно, стоим перед северными. Секундантами аристократа могут быть только аристократы, и Слуцкий выбрал на эту роль двух своих друзей-прилипал из не слишком богатых и авторитетных родов.

У меня выбор оказался не столь богат, но вопрос неожиданно решился довольно оригинальным образом, приведшим местное высшее общество в состояние, близкое к шоку. Похоже, даже толстая скорлупа надменности и спеси Станислава Слуцкого дала изрядную трещину, когда он увидел, кто прибыл на полигон представлять мои интересы.

Слева от меня в непринужденной позе стоит начальник тайной службы полковник Павлов, а справа – личный советник барона Самарова Юрьев. Для бывшего простолюдина из глухой деревни, совсем недавно удостоенного возведения в личное ненаследуемое дворянство, это выглядит, мягко говоря, необычно.

Зрители на трибунах блестят линзами биноклей и монокуляров, причем значительная их часть направлена именно на меня и моих секундантов. Ждать долго не приходится. Из громкоговорителя, закрепленного на мачте над центральной трибуной, раздается короткий сигнал, и ворота открываются.

Перед прибытием на дуэльный полигон меня ознакомили с ритуалом начала поединка. Сейчас наступает время действовать секундантам, так что мы с Юрьевым остаемся на месте, а Павлов отправляется навстречу уже идущему к нам представителю Слуцкого. В центре полигона они встречаются и обмениваются стандартными фразами о том, что ни одна из сторон не отказывается от поединка, и оба соперника готовы разрешить свои разногласия в честном бою.

Затем секунданты продолжают движение, чтобы убедиться, что у противников нет при себе запрещенного оружия. Это простая формальность. Обыскивать нас никто не будет, но любой участник дуэли знает, что за нарушение правил последует очень жестокая кара, так что, как мне рассказал Павлов, идея протащить на дуэльный полигон компактный гранатомет или что-то подобное никому пока в голову не приходила.

Смотрю на Станислава Слуцкого глазами летающего голема и вижу, как он извлекает из внутреннего кармана небольшую бутылочку с темной жидкостью и быстро выпивает её содержимое. Видимо, на вкус напиток, мягко говоря, не очень. Мой противник гадливо морщится и протягивает опустевший сосуд оставшемуся с ним секунданту. Тот быстро прячет бутылочку в сумку, пока приближающийся к ним полковник Павлов ничего не заметил. И что это было? Наркотик? Стимулятор? Теперь это выяснится только в ходе поединка.

К нам подходит секундант Слуцкого. Он придирчиво оглядывает меня с головы до ног, всем своим видом демонстрируя подозрения, что бывший деревенский охотник, по какой-то нелепой случайности ставший аристократом, не заслуживает доверия и легко может затеять нечестную игру. Большего он, правда, себе не позволяет – сказывается присутствие рядом Юрьева, наблюдающего за потугами прихлебателя Слуцкого с легкой насмешкой во взгляде.

– Вы закончили, шевалье Ямской? – с ленцой в голосе спрашивает Юрьев.

– Да, господин советник, – быстро кивает секундант моего противника. – Мы можем начинать.

– Желаю вам удачи, шевалье Белов, – невозмутимо произносит Юрьев, – надеюсь увидеться с вами сегодня вечером на приеме у барона.

Советник разворачивается и неторопливо направляется к выходу с площадки для секундантов, а Ямской какое-то время тупит, пытаясь осознать, как такое недоразумение, как я, могло получить приглашение на прием к самому барону. Впрочем, в себя он приходит довольно быстро и торопливо покидает площадку. Я остаюсь один и разворачиваюсь к воротам, ожидая сигнала.