Барьер Ориона - 4. Лорд утерянных земель

Снаряды к тридцатимиллиметровой пушке накачиваются скрытой силой намного легче, чем боеприпасы к оружию кибов, хоть, конечно, и посложнее, чем автоматные пули. Мы с Шелой наделали их достаточно много, так что я вполне могу себе позволить израсходовать пару штук.

– Вижу три цели! – сообщает Тапар. – Люди. Лежат неподвижно. Все трое мертвы. Судя по характеру повреждений, убиты с помощью боевого конструкта школы Ветра. Смерть наступила только что, минуты ещё не прошло.

– Кан, что с признаками движения, о которых вы докладывали? – напряженно спрашивает Шела.

– Вычислитель их больше не фиксирует.

– Похоже, главного мы упустили, – в голосе Шелы звучит разочарование. – Поняв, что эффективно скрывать от обнаружения своих подельников у него больше не получается, он их ликвидировал, а сам полностью сосредоточился на собственной скрытности, и это сработало – мы его больше не видим, даже в движении.

– Очень неприятный противник, – с ноткой досады произносит Ло. – Впрочем, возможно, он не один. Оздемир ведь тоже действовал не в одиночку. Правда, он и его люди в сравнении с нашими новыми оппонентами – жалкие любители. Похоже, Шела и Сергей заинтересовали кого-то очень серьезного, раз за ними прислали агентов такого уровня. Это какие же у них должны быть способности, чтобы так рассеивать сканирующее излучение?

– У нас что-то подобное встречается у одного кейра на несколько миллиардов, – негромко отвечает Тапар. Судя по его тону, он тоже совершенно не в восторге от увиденного.

Похоже, настала пора всё-таки решиться и рассказать тайкуну о режиме обостренного восприятия. Если я не научусь нормально управлять этой способностью, с новым противником мне будет не справиться. На самом деле, при таком уровне маскировки эта группа могла бы спокойно дойти до мест падения десантного бота кибов и летающего голема Тапара. Конечно, подобраться совсем близко у них бы не получилось, но увидеть они смогли бы очень многое. Нам сильно повезло, что информация о падении в Каиновой чаще аппаратов Чужих не успела до них вовремя добраться.

Шела аккуратно объезжает воронку, и броневик вновь начинает разгоняться. Новые обстоятельства к оптимизму, конечно, совершенно не располагают, но в город нам всё равно ехать надо, так что дальше терять здесь время смысла нет.

***

– Где мои люди?! – в голосе Скрома прозвучала неприкрытая угроза, и Краеву пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отступить назад от нависшего над ним главаря ватаги.

– Погибли при отходе. Несмотря на все наши усилия, отряд всё-таки был обнаружен и обстрелян из автоматической пушки броневика. Одновременно противник атаковал нас и оружием тайкунов. К сожалению, уйти удалось не всем. Мы сожалеем о случившемся, но это была боевая операция, и потери в подобных случаях – норма. Уверен, вы знаете это не хуже меня, – подчеркнуто невозмутимо ответил морф. – И именно за эти риски вы и ваши люди получаете материальную компенсацию, предусмотренную условиями нашей сделки. Весьма щедрую компенсацию, прошу заметить.

– Господин Краев, – в груди Скрома всё ещё клокотал гнев, но тон он всё-таки немного сбавил. – Погибли только мои люди. Все ваши бойцы уцелели. Мои товарищи хотят знать, почему так произошло, и если прямо сейчас не появится внятных объяснений, мне будет очень непросто поддерживать в лагере должную дисциплину. У нас здесь не армия, как вы понимаете, и мы принимали ваше предложение для того, чтобы сделать свою работу и получить вознаграждение, о котором вы только что мне напомнили. Вознаграждение, господин Краев, а не пулю или струю огня из боевого жезла. Операцию планировали вы, и вы же обещали моим людям надежное прикрытие от обнаружения противником. В итоге все ваши живы, а трое моих людей мертвы.

– Послушайте, Скром, – негромко и почти доверительно произнес Краев. – Вы же знаете, как это бывает. У любой способности морфа есть свои пределы. Мы не рассчитывали на то, что у врага окажутся настолько мощные средства сканирования. Никогда раньше моя сфера скрытности сбоев не давала, но сейчас что-то пошло не так. Во время отхода ваши люди держались плотной группой. Кого-то из них зацепило осколком снаряда. Не сильно, но это привело к задержке, и они отстали от нас, буквально на несколько метров выйдя из зоны действия маскировки. Увы, этого оказалось достаточно, и по вашим бойцам был нанесен прицельный удар. Не стану отрицать, наша вина в их гибели тоже есть. Мы недооценили экипировку и вооружение противника. В качестве компенсации доля вознаграждения погибших будет удвоена и распределена между вами и вашими людьми в той пропорции, которую вы сами установите. Такой вариант вас устроит?

– Не удвоена, а утроена, господин Краев. И выплата должна быть произведена уже сегодня. – прорычал в ответ Скром. – Вся эта история слишком дурно пахнет, чтобы вы могли отделаться чем-то меньшим. К тому же мне придется отдать часть денег родственникам погибших, иначе меня просто не поймут.