Барьер Ориона - 3. Фактор дисбаланса

- Всё нормально, - коротко сообщаю я сержантам. – Никакой опасности нет. Мы уже можем продолжить движение?

- Да, командир, - отвечает Скобов, явно ожидавший хоть каких-то подробностей и разочарованный столь кратким комментарием.

- Тогда отправляемся.

- Качественно полыхнуло, господин лейтенант, - негромко произносит сержант Кротов, когда Скобов уходит отдавать приказы подчиненным. – Ваш фейерверк издалека видно было. Отдельные горящие обломки метров на тридцать над деревьями подбросило, так что нам действительно лучше здесь не задерживаться. Мало ли кто по окрестностям тракта сейчас шатается.

- Мы и не станем задерживаться, - киваю я сержанту и направляюсь к дилижансу. В отличие от Шелы, никакого желания ехать верхом я не испытываю. Впрочем, она, похоже, тоже уже устала от этого занятия и забирается в салон вместе со мной.

- Может, всё-таки расскажешь, что произошло? – спрашивает она, когда дилижанс вновь выезжает на тракт.

- Пока ты развлекалась верховой ездой, я решил попробовать улучшить с помощью магии автоматный патрон. Чуть не сжег себе мозги, разок даже потерял сознание и грохнулся на пол. Колено вот ушиб, до сих пор слегка побаливает, но, похоже, всё было не зря, и эксперимент вполне удался. Тапар утверждает, что у него на родине такое считается невозможным, однако результат ты видела.

- Вообще-то наши ученые пришли к тем же выводам, что и Тапар, - во взгляде Шелы я вижу непонимание. За всё время конфликта с иншерами не было зарегистрировано ни одного случая изменения технических характеристик нашей техники с помощью темной энергии. Повредить или уничтожить её противнику вполне удавалось. Даже сводить с ума нашу оптоэлектронику иншеры научились. Но чтобы так…

- Значит, и вы, и тайкуны чего-то не учли. Ну, или на Земле все эти законы работают как-то по-другому.

- Вряд ли. Скорее, дело конкретно в тебе, хотя, возможно, это свойство всех, кто родился на твоей планете и в силу обстоятельств овладел техниками управления темной энергией. Ты просто стал первым, кто смог эту способность применить на практике. Результат действительно впечатляет, но мне кажется, что такие эксперименты опасны для тебя самого. Может, не стоит пытаться это повторить?

- А куда деваться? Начинающуюся войну нужно остановить, а других способов сделать это быстро я не вижу. В открытую использовать двух ваших боевых роботов нельзя. Они, конечно, способны нанести армии барона Шваба колоссальные потери, но их боезапас ограничен, а главное, введя в бой такую технику, вы немедленно себя раскроете, и тогда сюда прибудут уже не только люди графа Волжского. Таким призом наверняка заинтересуются в столице, и вместо остановки войны мы получим новую эскалацию конфликта. В результате мы можем не успеть собрать всё необходимое для ремонта вашего бота или создания нового летающего голема.

- Считаешь, будет лучше, если в результате очередной такой попытки ты превратишься в овощ?

- Не превращусь. У меня уже есть некоторый опыт работы с темной энергией. Ну, или со скрытой силой, как её предпочитает называть Тапар. Первая проба действительно оказалась довольно болезненной, но этот процесс наверняка можно оптимизировать и свести риск к минимуму. Мне просто нужно ещё время, и, пожалуй, я займусь этим прямо сейчас, а ты проследи, пожалуйста, чтобы я опять не грохнулся на пол, если вдруг отрублюсь в самый неподходящий момент.

***

К вечеру мы прибываем в Кисловку. Моему новому статусу там никто не удивляется, и староста изъявляет полную готовность оказать нам всяческое содействие. Здесь, совсем недалеко от границы, ожидание близкой войны чувствуется намного сильнее, чем в том же Динино. Вот только, сколько ни готовься, а шансов отбиться у приграничных деревень практически нет. Остается надеяться, что солдаты барона Шваба ограничатся грабежом и не станут учинять расправу над местными жителями. В конце концов, наш сосед намерен присоединить эти территории к своему баронству, и вряд ли ему нужна выжженная земля вместо поселений, способных платить налоги в его казну.

- Силы вторжения вышли к границе, - сообщает нам Ло, когда уже начинает темнеть. – Две группы встали лагерем рядом с трактами по обе стороны Каиновой чащи. Третья ушла севернее и готовится пересечь границу в районе сгоревшей деревни Котельниково. В дальнейшем она, видимо, должна объединиться с группой, которая будет наступать вдоль тракта через Кисловку в сторону Динино.

Времени у нас остается совсем мало, так что я сразу же составляю донесение с новыми данными о противнике и отсылаю с ним пару конных курьеров к майору Левандовскому для дальнейшей пересылки моего доклада в Особую канцелярию. Если курьеры доберутся благополучно, к утру в городе уже будут знать о том, с каких исходных рубежей начнется вторжение.