Барьер Ориона - 3. Фактор дисбаланса

- Шела, Сергей, вам следует поторопиться, - неожиданно возникает в моем ухе голос Кана, оставшегося в десантном боте следить за обстановкой с помощью дронов. – Армия барона Шваба пришла в движение. Его войска переходят границу.

Мы с Шелой взваливаем на плечи рюкзаки и быстро прощаемся с Ло и Тапаром. Уже разворачиваясь, чтобы идти к границе чащи, где мы оставили лошадей, я вспоминаю о так и не заданном вопросе.

- Ло, ты говорила, что собираешься выяснить, кто едет в бронемашине с гербом графа Волжского. Это удалось?

- Да. С армией Шваба следует виконт Олег Волжский, третий сын графа Волжского. Судя по подслушанному дроном фрагменту беседы Шваба с начальником тайной службы, парень довольно сообразительный, и высокопоставленный папа его очень ценит, так что барон трясется над безопасностью сына Волжского чуть ли не больше, чем над своей собственной.

***

Вернуться до появления у Кисловки передовых отрядов армии барона Шваба мы всё-таки не успеваем. В строгом соответствии с полученным приказом стражники уводят дилижанс к запасной точке встречи, и мы, не приближаясь к обреченной деревне, сворачиваем туда же.

На полузаброшенном проселке нас встречают только сержанты. Последнего конного курьера Скобов отправил в Динино с известием о том, что враг уже вышел к Кисловке. Мы тоже в точке встречи не задерживаемся и немедленно выдвигаемся по тракту на запад.

- Успешно сходили, господин лейтенант? – как бы чисто из вежливости интересуется Кротов.

- Задачу выполнили полностью, - охотно отвечаю сержанту, изображая, что вполне доволен результатом, - так что можешь рассчитывать на неплохую премию, а может и на новые погоны. Это будет зависеть от того, насколько ценной начальство сочтет нашу добычу.

- Много взяли?

- Прилично. Наши рюкзаки ты видел.

- Видел. Но ведь когда вы уходили, они уже были полными.

- Почти всё, что мы брали с собой, пришлось использовать, чтобы обойти многочисленные ловушки. Остальное просто бросили, иначе добычу было бы не унести.

- На трофеи можно взглянуть? Или это секретно?

- Вообще-то секретно, но тебе кое-что показать могу.

На очередной короткой остановке я подзываю к себе Кротова, открываю багажное отделение дилижанса и отстёгиваю клапан одного из рюкзаков. Сержанту достаточно одного взгляда, чтобы оценить качество нашей добычи. Сверху лежит сильно пострадавший стрелковый комплекс, ощетинившийся стволами легкой автоматической пушки и пусковой установки малых самонаводящихся ракет.

На мгновение на лице Кротова мелькает облегчение. Сержант явно не хочет конфликта, и увиденное, похоже, дает ему однозначный повод не вмешиваться в происходящее. Задание выполнено, сбежать с ценными артефактами никто не пытается, а значит теперь до конца нашего рейда он может просто продолжать выполнять мои приказы и свои обычные обязанности.

В общем, мы оба делаем вид, что всё идет именно так, как и должно идти. Сержант успешно решил обе поставленные перед ним задачи – и мне помог в рейде, и проследил за мной по заданию того, кто его завербовал. Я тоже свою задачу выполнил, так что причин для конфронтации у нас нет, и мы вполне довольны возможностью мирно разойтись краями. Теперь бы ещё Юрьев поверил, что я отдаю ему действительно всё, что нашел в Каиновой чаще.

***

В Динино нас ждут. Конный курьер успешно добрался до места, так что о появлении противника у Кисловки здесь уже знают. Почти наверняка и в город эта информация тоже уже передана.

На въезде в поселок вместо обычных охранников стоит армейский блокпост, и это не может не радовать. Похоже, барон решил, что Динино – слишком важный узел обороны, и в преддверии вторжения его необходимо усилить. Мои предположения оказываются верными, но не обходится и без сюрприза. В Штабе гарнизона баронской стражи, куда я отправляюсь для отправки докладов Юрьеву и Павлову, меня встречает не только майор Левандовский, но и ещё один старый знакомый. Не могу сказать, что рад этой встрече.

В кабинете Левандовского с видом хозяина положения сидит майор Горский. Точнее, уже не майор, а подполковник. Судя по всему, операция по спасению Александровки от захвата и разграбления бандой Скрома пошла его карьере исключительно на пользу, ведь формально командовал ей именно он, и он же отдавал мне приказы, в результате исполнения которых банда понесла большие потери и была вынуждена спасаться бегством.

Что-что, а правильно составлять доклады начальству Горский умеет, так что значительная часть успеха была им присвоена весьма виртуозно. Ему в заслугу пошло и своевременное обезвреживание устроенной лихими людьми засады с применением дистанционно управляемого фугаса, и пленение одного из лазутчиков Скрома, и десятки уничтоженных бандитов, проникших в Александровку в составе трех диверсионных групп. Ну а теперь, когда всерьез припекло, барон, похоже, решил, что настало время столь талантливому командиру в полной мере проявить себя при обороне стратегически важного населенного пункта.