Барьер Ориона - 3. Фактор дисбаланса

- Рассказывай, какие свойства можно придать пуле, если она сделана из правильного металла и обработана так, как у вас принято.

- Этот… конструкт… - называть патрон конструктом демону, похоже, очень непросто, - он не соответствует ни одному из названных вами критериев.

- Демон, уймись уже, - в моем голосе звучит демонстративная усталость. – Я тебя не об этом спросил. Отвечай на заданный вопрос.

- Самое простое – насыщение скрытой силой, которая будет высвобождаться в форме тепла или света при попадании пули в цель. Модификация может также касаться свойств самой пули. Например, можно увеличить её твердость и способность пробивать преграды, или повысить дальность, расходуя запасенную в ней скрытую силу на снижение сопротивления воздуха. Есть и более сложные варианты. Мне перечислить все?

- Не нужно. Начнем с простого, тем более что и это уже очень неплохо.

- У вас нет подходящей пули, хозяин. К тому же в составе такого изделия она всё равно мгновенно потеряет все свои особые свойства.

- Отставить пустой трёп, - в очередной раз одергиваю я демона, упорно не желающего рассматривать замечательный в своем совершенстве патрон СП-5 в качестве объекта, достойного приложения его усилий. – Работаем. Воздействовать будем только на пулю. Остальные части патрона пока не трогаем. Вопросы?

- Вопросов нет. Я всё понял, хозяин.

- Начали!

Камень жезла послушно наливается зеленым огнем. Контур прицельного маркера теперь охватывает не весь патрон, а только пулю. На ней я и пытаюсь сосредоточить поток скрытой силы, но словно с размаху утыкаюсь лбом в бетонную стену, причем с весьма схожими ощущениями. В голове вспыхивает боль, а жезл начинает недовольно вибрировать, сообщая владельцу, что он пытается сотворить что-то совершенно неадекватное.

От неожиданности я дергаюсь и опускаю руку. Концентрация слетает, камень в навершии жезла гаснет и приобретает свой обычный темно-зеленый цвет.

- Я же предупреждал, хозяин, - бесстрастно комментирует результат моих действий демон. – То, что вы хотите сделать, невозможно в принципе. Вы можете сжечь этот предмет молнией из боевого жезла, разнести его в пыль воздушным или водяным копьем, испарить огненным шаром, но насытить его скрытой силой однозначно не получится.

Беру в руку патрон и вновь начинаю задумчиво вертеть его в пальцах. В какой-то момент я понимаю, что пуля чуть теплее гильзы. Едва заметно, но теплее.

- Пуля немного нагрелась, - сообщаю я демону. Это нормально?

- Вам показалось, хозяин. Мой жезл не может воздействовать на магически инертные предметы.

- Продолжим наш эксперимент, - я кладу патрон на место и вновь тянусь к рюкзаку. На этот раз я достаю из него браслет, инкрустированный красными кристаллическими пластинами, и надеваю его на руку.

- Конструкт требует настройки, - равнодушно бубнит демон.

Приходится извлечь из рюкзака весь набор артефактов и провести соответствующий ритуал. Это занимает некоторое время, и я начинаю опасаться, что не успею завершить задуманное до первой запланированной остановки. Тем не менее, прерывать начатое я не хочу.

Жезл вновь наведен на патрон, а точнее, на выступающую из гильзы пулю. Объект воздействия помечен зеленым контуром, а красные пластины на жезле и браслете синхронно мерцают в такт какому-то своему внутреннему ритму. На этот раз я готов к вспышке боли в голове и эффекту бетонной стены. По крайней мере, теперь я знаю, чего ждать.

- Начали! – командую я не столько демону, сколько самому себе и бросаю сквозь жезл и браслет поток скрытой силы.

Меня впечатывает в виртуальную преграду и начинает бить об неё, как камень в камнедробилке. В голове с яркими вспышками взрывается целая серия бомб, но я, сжав зубы, игнорирую этот злобный фейерверк, стараясь не утратить фокусировку. Жезл вибрирует так, что неприятные ощущения поднимаются от кисти до плеча и даже частично затрагивают грудь и спину. Потерпим, и не такое терпели.

Я чувствую, что силы на исходе, но тут подвергаемый издевательствам организм не выдерживает и самопроизвольно проваливается в режим обостренного восприятия. Я не успеваю даже толком понять, что происходит. Меня захлестывает поток энергии, и невидимая стена, о которую меня всё это время нещадно колотило, трескается и слегка продавливается. Я чувствую это совершенно отчетливо, но не успеваю больше ничего сделать. Сознание просто отключается, и прихожу в себя я уже только от удара об пол дилижанса. Хорошо хоть головой не приложился.

Выпавший из моей руки жезл лежит на скамье. Патрон вроде тоже на месте, но что-то с ним не так. Голова ещё изрядно гудит, и я не сразу понимаю, что именно изменилось, а мой безэмоциональный помощник почему-то молчит.

- Демон, доклад! – требую я, поднимаясь с пола и потирая ушибленную коленку.

- Вы чуть не выжгли себе мозг, хозяин. Вернее, мне показалось, что выжгли, но, судя по всему, я ошибся.

- Что с патроном?

- Не знаю. Вы всё-таки что-то с ним сделали, но я не могу понять, что именно.