Бандитский доктор

Это был густой темный лес, где Он стоял на тропе, ошарашенно озираясь по сторонам и не в силах понять, что происходит. Под влиянием неясного импульса Он в нерешительности двинулся вперед и вскоре вышел на открытое место, очутившись на берегу широкой реки. Рядом на легкой волне покачивалась моторка. Не отдавая отчета в своих действиях, Он, словно зачарованный, уселся в судно и, дернув пару раз за шнур, завел двигатель и направил лодку, сам не зная куда и зачем. Словно какая-то неведомая сила двигала Им, увлекая к неизвестной цели. Он подплыл к небольшому острову округлой формы, вылез на сушу и, увидев отверстие в земле среди зарослей камышей, начал спускаться вниз по металлической лестнице и вскоре очутился в каком-то бункере.

Попав в это странное подземелье, Он еще сильнее почувствовал ощущение нереальности происходящего. Все так же, как будто загипнотизированный, принялся блуждать по длинным многочисленным коридорам, переходящим один в другой и пересекающимся друг с другом. Это был настоящий лабиринт, в безлюдных запутанных ходах которого Он вскоре окончательно заплутал. В некоторые из коридоров выходили двери помещений, но ни в одну из них Он не решался заглянуть, боясь столкнуться там неизвестно с чем. Это был какой-то необъяснимый инстинктивный страх перед пугающей неизвестностью.

Запаниковав, Он попытался отыскать путь назад, к выходу, но это Ему никак не удавалось. Наконец, Он уперся в тупик и обессиленно опустился на холодный бетонный пол. Повсюду откуда-то сверху лился тусклый электрический свет, освещавший разветвленные ходы лабиринта. Он сидел, потеряв счет времени, тупо уставившись в пол перед собой, покуда тихий шорох впереди не привлек Его внимание. Подняв голову, Он вздрогнул от неожиданности – перед Ним стоял незнакомец, одетый во все черное. Какое-то время они рассматривали друг друга – один насмешливо, а другой несколько растерянно. Наконец человек в черном подал голос, прервав затянувшееся молчание:

– Ты, наверное, удивлен происходящим?

Он хотел ответить, заговорить с незнакомцем, но у Него ничего не получилось.

– Ничего удивительного, – усмехнулся тот, – здесь ты бессилен и нем. Вряд ли тебе это понравится, но таково положение вещей. Это – мир Нижний, в отличие от вашего Среднего. Я – Тень, твой двойник, а все это – мои владения.

С этими словами Тень-двойник обвел рукою окружающее пространство.

– Сейчас ты похож на мокрицу или червяка, – Тень-двойник скривился в презрительной ухмылке, – настолько глуп и жалок твой вид. Да ты и в своей жизни такой же никчемный и неприспособленный к действительности, если не сказать больше – полное ничтожество!

Возмущенный оскорблениями Тени-двойника, Он вскочил на ноги.

– Что это ты стал пунцовым как помидор? Кулачки свои сжал, хочешь кинуться на меня? Я же говорю, у тебя духу и силенок не хватит, и потом, не забывай, что хозяин здесь я! А значит, ты находишься в моей власти и будешь слушать, что я тебе скажу. Тем более это для твоего же блага. А теперь ступай за мной, я покажу тебе нечто.

Тень-двойник круто развернулся и быстрым шагом направился по коридору, ни разу не оглянувшись на своего спутника. Он поспешил за ним, в расстроенных чувствах пытаясь осмыслить все произошедшее. Впрочем, сейчас было не до размышлений. Спутники быстро двигались вперед, придерживаясь известного только Тени направления, минуя множество коридоров, переходов и тоннелей, пока не очутились в просторном помещении. В противоположной стене виднелся проход, за ним другой, третий и так далее, покуда хватало взора. Они прошли через анфиладу комнат и попали в длинный тоннель, на дальнем конце которого виднелось тусклое пятно света.

Следуя за Тенью, Он вскоре очутился возле огромного, от пола до потолка, окна, через которое и проникал этот серый призрачный свет.

– Взгляни, – Тень-двойник простер руку к окну, – там уже совсем иной мир. Это заколдованная страна, где нет ничего живого. Если ты попадешь туда, то обратно вряд ли вернешься – ни ко мне, ни в свой Средний мир. Это – самое дно Бытия, которое и есть преисподняя.

Постояв какое-то время в задумчивости, Тень-двойник внезапно осклабился в злобной ухмылке:

– Не хочешь ли прогуляться в Страну Мертвых?

И, увидев Его испуганное лицо, громко расхохотался:

– Я пошутил. А теперь я познакомлю тебя кое с кем.

Он схватил Его за рукав и развернул от окна. В нескольких метрах от них стояла девушка ослепительной красоты. Это был идеал, предел всех Его мечтаний, недостижимый образ возлюбленной.

– Она должна стать твоей невестой. – Тень-двойник бесцеремонно ткнул в ее сторону указательным пальцем. – Но только ты ее никогда не получишь. Потому что ты убогий!

Он снова захохотал и, бросившись к девушке, схватил ее и увлек за собой. Застывший на месте от неожиданности и захлестнувшего гнева, Он очнулся и кинулся за ними, но тех уже и след простыл.

«Ах ты, ублюдок! – Внутри Его все клокотало от ярости. – Решил поиздеваться надо мной?! Да плевать мне на тебя, на твой Нижний мир и на это гребаное кладбище за окном!»