Бандит-6. Король

В лес шла едва заметная когда-то дорога, заброшенная много, очень много лет назад — по ней мы уходили от разбитого города, по этой дороге и ушло имперское войско. Они поднялись вдоль кряжа по этой самой дороге, и по ней же углубились в лес. Отсюда до города ворков несколько часов езды, если только знать, куда ехать. Имперцы теперь знали.

Их мы вначале услышали, и только потом увидели. Стук топоров и жужжание десятков пил разносился далеко по притихшему, будто напуганному лесу. Оно и было чему пугаться — имперцы равномерно, целенаправленно сносили все деревья, которые ранее закрывали город от глаз наблюдателя. Везде валялись гигантские стволы деревьев, каждому из которых было не менее двух-трех тысяч лет. А может и гораздо больше. Волшебный лес, который защищал себя и своих жителей, стал просто лесом, и теперь его планомерно уничтожали.

Ну а что…логично, и такое уже было. В другом мире было, но какая разница? Некогда прерии Северной Америки покрывали бесчисленные стада бизонов, миллионы и миллионы бизонов, которые давали жизнь множеству племен индейцев. Индейцев надо было лишить источника существования, и значит — бизоны обречены. Их стреляли даже из проезжавших по прерии поездов. Просто так, ради развлечения. Каких-то убивали сразу, а другие, раненые, медленно умирали ползая по прерии. У завоевателей Америки не было ни совести, ни жалости, ничего человеческого в душе. Только деньги, только желание захапать все, до чего дотянутся руки. Бизонов не стало. А индейцы, те, что не были убиты и не вымерли от голода и болезней, принесенных разносчиками демократии — отправились в резервации, где и по сей день медленно спиваются, получая подачки от ненавидимого ими правительства США.

Вот и здесь — как убить среду обитания лесного народа? Конечно же — надо вырубить лес. И как можно быстрее. И лучше всего — руками самих же ворков. Почему бы и нет? Пусть работают, теперь их участь — быть рабами на века вечные. Такова их судьба.

* * *

Лейтенант Эйгель поднял голову и посмотрел в даль, туда, куда уходила просека — к горному кряжу. Ему было жарко. Не спасало даже опахало, которым усиленно махали две воркские девчонки лет пятнадцати — измученные, заплаканные, но еще не совсем, не до конца помятые. Эйгель отобрал их у солдатни, которая с гиканьем собиралась пройтись по ним еще разок.

Красивые эти ворки, ничего не скажешь! Кстати, всех предупредили, чтобы с местным населением обходились помягче, не особо усердствовали с местью за прошлые прегрешения. Но где там! Во-первых, у солдат накопились обиды — у одного убили товарища прилетевшей из леса одинокой стрелой. У другого украли друга, и потом подбросили его изуродованное тело. Третьи видели, что Непримиримые сделали с населением одного хутора — тогда переблевались даже самые старые, устойчивые к таким зрелищам вояки. Так что стоило только кому-то из ворков хотя бы мысленно выказать угрозу в сторону солдата — его убивали на месте. Просто за взгляд, за нехорошую гримасу на лице, за то…что просто не понравился встреченному им латнику.

А еще — по слухам у ворков имеются огромные запасы сокровищ — драгоценных камней, золота, драгоценного пахучего дерева, из которого делают украшения высшим аристократам. И значит, нужно выяснить — где сокрыты эти самые укрытые от чужаков сокровища. А каким способом? Пытками, конечно же. И если ворки думают, что имперцы в умении пытать отстают от ворков — это большое заблуждение. И они в этом уже убедились. Пыточная работает непрерывно, сутками напролет. Крики разносятся по всей округе.

Ну а что касается воркских девок — так им за счастье почувствовать в себе крепкий имперский…дух! Эти дикари не имеют никакого понятия, как правильно нужно иметь женщину! Так вот — пусть солдаты слегка развлекутся. Командиры легионов приказали только лишь не усердствовать, женщины должны быть живы и работоспособны.

Лучших женщин, само собой, разобрали офицеры — по старшинству, конечно же. Всех молоденьких, всех самых красивых и свежих. Ну а что похуже — досталось солдатам. А потом будут проданы в бордели. Приказ командования — этого народа в этом месте не должно существовать. Или убить, или отогнать в центр империи. Хватит, почудили! Войне конец!

Что-то привлекло внимание лейтенанта, какое-то шевеление на дороге. Он присмотрелся…караван! Человек десять на лошадях с переметными сумами! Едут спокойно, не оглядываясь по сторонам и не волнуясь, будто на прогулке. Одежда гражданская, никакой брони, копий, и всего такого. Караван, как караван. Встретишь такой на тракте, даже не посмотришь в их сторону. Но что-то зацепило взгляд лейтенанта, и он неотрывно глядел на приближающихся людей, пока с удивлением не констатировал — да это же ворки! Это самые настоящие ворки — белые, как снег! И с белыми волосами!