Балтийский форпост

Негоже было оставлять тела без погребения. Пусть они и разбойнички, но всё равно души православные. Почти у всех кресты на груди обнаружились. А кто без крестов оказался, так что же? Отдельно их, что ли, складывать? Ни за что! Всех в общую яму!

Сначала хотел к этому нелёгкому делу припахать всех местных, а потом посмотрел, как тужатся эти доходяги, да и отрядил в помощь дружинников. Единственное, так это пришлось покойников переносить подальше от воды. Там и общую могилу вырыли. Чтобы весенними паводками не размыло и стоков в реку не было. Нечего людей травить.

Ну и еду, что вечернюю, что утреннюю, местным бабам готовить не доверили. Всё сами. Так оно вернее будет. А вот продуктами воспользовались трофейными. Пока они не испортились и можно было смело в дело пустить.

Дальше – в путь-дорожку. По воде, по волнам. Сначала речным, а потом и морским. Переживал и беспокоился о волоке невском не один я, но и почти вся моя команда. Но и это преодолели с помощью божьей и чьей-то матери. Хотя ругань в этом времени понятие относительное, до мата, принятого в моём времени, здесь ещё не дожили и, надеюсь, не доживут. А те словечки, что слышал, так они даже у нас, там, матерными не являются. По крайней мере, так словари учат.

С понятным всем нетерпением ждали своей реки. Когда вдалеке устье Наровы увидели, тогда и поняли, что дома. Но расслабляться не стали. Все помнили, как нас даны поджидали. Но на этот раз судьба играла на нашей стороне, поэтому и море было чистым и спокойным, и ветер дул в корму, и погодка радовала.

А уж когда в свой затон вошли, когда увидели, что и здесь всё спокойно и никто не нападал на нас за время нашего отсутствия, тогда вообще хорошо на душе стало. А то ведь тревога все последние дни грызла и покоя не давала. И не мне одному, а всем нам. У каждого ведь семья есть. Ну, почти у каждого…

Встречали нас с помпой! Мало того что работяги на верфи обрадовались, так ещё и народ с близлежащей округи набежал. Гомону было…

А я всё в сторону крепости косился. Так-то ранее крест церковки нашей над всеми строениями возвышался, а сейчас над ним флаг какой-то висит. Что за флаг, понять не могу, ветра-то нет, не развевается он! И спрашивать невместно. А рассказать никто из набежавших не удосужился, не сообразили.

Людей поприветствовал да и домой направился. Алёна, поди, заждалась, все глаза проглядела…

Глава 22

Вот только гостей мне не хватало! Не успел насладиться встречей после долгой разлуки с любимой женой, как с верхнего форта, что у порогов поставили, посыльный прибежал. И почему-то не на лошади, а на своих двоих примчался.

– Боярин, обоз большой к берегу подошёл! Чуть выше порогов остановились! – докладывает, а сам задыхается от долгого бега. – Переправляться на нашу сторону не собираются!

– Что за обоз? Чей? Кто хозяин? – пришлось уточняющие вопросы задавать: посыльный то ли не сообразил сразу обо всём доложить, то ли запыхался и ещё не отдышался после бега.

– Так это… – громко сглотнул тягучую слюну дружинник, а сам глазами бегает. То на Алёну посмотрит, то на стол косится.

Проследил за взглядом, усмехнулся понимающе:

– Иди уж, испей кваску, промочи горло.

Дружинник на ходу умудрился каким-то образом поклониться куда-то в пространство между мной и Алёной, бормотнуть что-то благодарственное и неразборчивое, в несколько длинных шагов достичь стола и подхватить кувшин с напитком. Ни о какой кружке и речи не шло! Не до подобных мелочей! Присосался прямо к горлышку! Да так, что даже захлебнулся хлынувшим в горло пенящимся потоком! Две тонкие струйки так и потекли вниз по бороде на грудь.

Но не оторвался от напитка, не смог бросить утолять жажду. Сумел задавить в груди кашель, содрогнулся пару раз обтянутыми в кольчугу плечами и шумно допил содержимое кувшина несколькими большими глотками.

– Уф-ф! – Стукнул кувшином по столешнице, с наслаждением вытер пальцами пышные усы, провёл ладонью по бороде, собирая в горсть натёкшую влагу. С сожалением заглянул в опустевший кувшин, вздохнул горько и не удержался, облизал мокрую ладонь, склонил голову в вежественном поклоне. – Благодарствую!

– Напился? Докладывай подробно!

– Обоз большой! Только мы со стены форта насчитали три десятка возов. А сколько за ними не увидели? Встали на том берегу, сразу же повозки принялись в круг сбивать! И лошадей внутрь завели! – Дружинник замолчал, ещё раз провёл пальцем по усам и подытожил: – Словно обороняться от кого-то готовятся!

– От кого? – задумался. Ну, вариантов тут немного для такого большого обоза. – Если только дружина воеводская нагоняет? Л-ладно. Разведку на тот берег отправили?

– Собирались, – с готовностью подхватил дружинник. – Да только я вперёд их убежал. Старший приказал! Нужно же было тебе доложить?

– Правильно сделали! Кому ещё об обозе сказал?

– Да никому! – выпрямился посыльный. Прислушался к поднявшемуся во дворе шуму, вздохнул с досадой и скривился. – Если только сотнику… Мимоходом…

– Свободен! – отпустил дружинника.

Боец на выходе столкнулся с Ростихом. Торопливо отступил в сторону, пропуская мимо себя моего зама.