Балтийский форпост

– Не получится, – скривился Ростих, вздохнул тяжко, только что руками не развёл. – Скажут, порченая она. Не нужна никому после такого станет…

Ого, как за спиной Алёна задышала громко. Воздуха набрала, говорить собралась. Да только я в этот момент обернулся:

– Помолчи, не до тебя сейчас! Ты уже всё, что могла, сделала!

И сразу же отвернулся, чтобы не успела ничего произнести. Ростиха переспросил:

– Какая же она порченая? Никто до Алёны и пальцем не дотронулся! – И вдобавок подозрительно так уточнил, тем самым как бы переводя стрелки на Ростиха: – После чего такого?! Что там у тебя в доме произошло? Или я чего-то не знаю? Так ты скажи!

– Ничего не произошло! – Ближник мой руками замахал, даже назад в испуге попятился!

А за спиной Алёна задохнулась сначала, потому как воздуха в грудь набрала, а выдохнуть забыла. Оттого и закашляла опосля глухо, задышала шумно. Ошеломил я её своими предположениями.

Ничего, пусть попереживают! Не всё им обоим надо мною одним издеваться!

– Было, не было. Откуда я знаю, как там оно у вас на самом деле происходило? – И Ростиху подмигнул. И ещё раз мигнул, и ещё. Пришлось вдобавок глаза скосить, на Алёну за моей спиной намекая. Только после таких моих гримас Ростих что-то начал понимать. Выдохнул, выступившие на лбу крупные капли пота ладонью на пол смахнул, покачал в ответ головой и… Промолчал! Руки в стороны только развёл.

Ну?! Где же Алёнина реакция на такие мои предположения? Есть! Дошло наконец!

– Ты! Да ты!.. – вот то единственное, что смогла Алёна вымолвить.

Даже оборачиваться не стал. Единственное, так ждал ударов кулачками мне в спину, но девушка оказалась умненькой, не позволила себе подобной вольности. Может, и впрямь на ней жени…

М-да…

М-м? Или всё-таки «да»?

Хорошо, что удержался, не стал дальше ругаться. Ни к чему это. И слушать тоже дальше не стал, глянул строго. Приказал:

– Не было, значит, не было. Ворота за нами не забудьте запереть! Да в оба тут глядите! – скомандовал напоследок, завершая этим приказом непростой для меня разговор.

Казалось бы, что в нём такого? В общем-то ничего. Если бы Ростих мои собственные мысли не повторил! Но тут ещё думать и думать надо…

А сопение за спиной-то пропало!

Однако пора! Пока разговаривали, вся сотня успела за ворота выйти.

Сразу порадовало, что новоназначенный сотник первым делом разведку вперёд отправил! Не забыл он и о передовом отряде, чем здорово приподнял себя в моих глазах.

Гости по противоположному берегу идут, а переправиться через реку на своих двоих можно лишь в одном месте – чуть ниже первых порогов. Там мы их и встретим, если разведчики никаких вводных не подкинут.

Пошли не спеша, теперь некуда нам торопиться. И встали прямо напротив того самого брода, но не на самом берегу, а чуть дальше, на обрыве. У берега почему останавливаться не стали? Да потому что место там нехорошее, сырое! Грязи почти всегда много, даже в самую сухую погоду она там присутствует. Как дожди, так это местечко регулярно подтапливает. Ну и, соответственно, постоянный запах сырости, даже не сырости, а уже плесени и гниения. Заденешь случайным образом ком склизкой подгнившей травы на берегу, переворошишь ненароком, так оттуда чёрным гудящим облаком сразу рой мошкары взлетает. Кусают, заразы, мяско выгрызают, даже под одежду легко забираются! А больше всего им нравится под шлем забираться. Потом весь лоб погрызенный и шея. Вдобавок к мошкаре от той травы ещё и вонь сильная, резкими запахами просто с ног сбивает.

Вот потому и встали на обрыве, подальше от берега и мошкары. Ну и чтобы нас издалека видно было. Разведка вернулась, новых сведений не принесла. Идут гости прямо к нам в руки, угадали мы с местом встречи. Да нет, не так! Не угадали, а точно рассчитали! Основываясь на знании реки и берега!

Так что можно на месте оставаться. Костры развели, котлы подвесили, походную кашу готовить принялись. Алёна вроде бы как и рядом держится, но чуть поодаль. Обиделась на меня, дуется за мои предположения. Ну да мне только хорошо.

Как раз за ложки взялись, когда гости незваные на противоположном берегу объявились.

Вышли прямо к месту, словно ведёт их кто-то. Понятно кто, проводник у них имеется из местных бичевников. Вон, своими глазами наблюдаю, как плату за проводку получил и в обратный путь отправился. А эти, как нас увидели, так чуть ли не оборону на бережку строить начали. Веток каких-то понатащили, ворохом у самой воды навалили. Зачем? Хорошо хоть через брод не кинулись. При виде нашего отряда сразу остыли. Отличное средство горячие головы остудить…

Кстати, а платил проводнику за проводку как раз кто? На Алёну покосился – узнает или нет отца родного? А она, лиса хитрая, как гостей незваных увидела, так на открытое место и не высовывалась. Всё за мою спину спрятаться норовила! Выходит, узнала?