Балтийский форпост

А вот за спиной – самое то для него! Всех видит, а его лишь во вторую очередь замечают. Ну и мне то на пользу. Сумеет, если что, отреагировать своевременно на нападение. На кого? Да на меня, на кого же ещё!

Есть предпосылки к такому предположению? Ещё какие! Не забылось пока, как из города недавно совсем утекали, с какими сложностями на отходе столкнулись. А ещё те крестоносцы в устье, те тоже вряд ли простят потерю такой группы своих единомышленников. Ну и что, что мы в самом буквальном смысле все следы в воду спрятали? По закону подлости обязательно кто-нибудь что-нибудь видел или слышал. Гремели-то мы там знатно, на всю округу! При чистом безоблачном небе. На грозу ничего не спишешь. А там и всплыть какое тело может. Да с ранами, кои честное железо нанести никак не может…

Да что тело! Лодки-то, лодки у меня приметные! Вон они, обе рядком у берега стоят, носами измочаленными в камыш уткнулись…

А кстати, кто это там вокруг них копошится? Что делают? Неужели ремонтируют? Наконец-то! Сейчас, только поближе подойду и гляну…

Пока подходили, я Ростиха постарался на ходу разговорить:

– Поскорее бы нам свою торговлишку наладить! Лавки, например, открыть. Если корабли к выходу готовы, то можно и до Новгорода добраться, по тамошнему торгу походить, трофеи кое-какие продать да всем необходимым закупиться! Или даже не в Новгород, – разошёлся я в мечтах, искоса поглядывая на сотоварища, – а куда-нибудь в Данциг!

Данциг же точно уже есть? Да есть, конечно! Древний же городишко, как… Ну, не стану говорить как, умный и сам догадается.

– Своя торговлишка – это хорошо! А то что это за крепостица, в которой никакой товарной лавки нету? Вон даже моя из-за каждой мелочовки заставляет в кузню бегать! А так бы и сама сходила. И торг бы нам ещё. Пусть небольшой, но свой. Ты бы подумал о торге-то? А Новгород… До Новгорода на этих кораблях точно не доберёшься, – с глубокомысленным видом пожевал усищи Ростих. И, предваряя мой законный вопрос, пояснил: – Они же для моря выделаны!

И замолчал, словно всё, что нужно, сказал. Мол, умному уже понятно. А мне что-то не очень. Получается, я в его глазах не совсем умный? И так я на товарища своего глянул, что он даже несколько лицом побледнел. И тут же зачастил, объясняясь и проглатывая окончания слов:

– Так все знают, что на Неве-матушке пороги бурные! Почти как и у нас на реке Нарове. А ещё мелко там, совсем мелко. На таких кораблях не пройти никак будет. И волочь волоком их никто не возьмётся. Оттого-то и ходят через те пороги на малых корабликах, лодьях и стругах. Или вот на таких, как эти, плоскодонках! Они же и по морской волне свободно пройдут!

– Да?! – усомнился. – Эти плоскодонки? Шуткуешь так? Да их на первой же крутой волне в хлам разобьёт! Кстати, а ты-то откуда всё это знаешь? Ты же сам сколько раз меня заверял: мол, лесовик я и дальше леса никогда не ходил, и, более того, большой и открытой воды как есть не любишь?

Тут мы как раз к затону подошли. И те самые плоскодонки совсем рядом оказались. Внизу, под обрывистым берегом. А ремонта никакого и нет! Да, копошатся у лодок какие-то людишки, но видимых результатов нет. Что делают, непонятно! У Семёна будем объяснений требовать!

– Так то все знают, про пороги на водном пути в Новгород, – удивился между тем Ростих. Проследил за тем, куда мой взгляд направлен, хмыкнул. – Я вот даже удивляюсь, почему ты… А-а, вон оно почему! Тебе же память отбили! А я-то и запамятовал совсем! Прости, боярин!

– Забыл и забыл! Довольно причитать! А про лодки ты всё верно сказал. Вот сейчас мы ещё Семёна послушаем, что он на такое моё предложение скажет. – Я хитро прищурился. – И выводы сделаем, тот ли он, за кого себя выдаёт!

– Так ты же вроде ещё когда решил всё насчёт него? И корабль доверил, – удивился Ростих. – Или я чего-то не знаю? Он ведь на совесть трудится, и плохого за ним ничего не замечено…

– Решить-то я решил, но лишний раз человечка пришлого проверить не помешает. Мы же про него ничего не знаем. Да и то с его слов о нем же и судим.

– Мудрёно как-то, – повёл плечами товарищ. – Ну да ты боярин, тебе и видней, как поступать.

* * *

Семён, старший над всем моим флотом, издалека нас заметил. Ну или кто-то глазастый успел нас приметить и доложил ему. По крайней мере, не успели к недавно отстроенной пристани подойти, а он уже тут как тут! Издалека слышно было, как он с корабля по переброшенным на берег сходням протопотал. Шапку в руках ломает, поклоны поясные не бьёт, до такого мы ещё тут не докатились, но голову уважительно склонил, кланяется, как повсеместно принято.

– Показывай, что сделать успели, как ремонт кораблей продвигается. И когда вон те лодки восстанавливать начнёте?

– Всё покажу и расскажу. Да и что тут рассказывать, когда оно и так всё перед глазами! Кораблики уже готовы, хоть сейчас в море на них выходить можно…

– А возитесь тогда с чем? Вижу же, что у дальнего от нас копошатся на палубе люди.

– Так порядок наводят! И уборку! Нельзя, чтобы ватажка без дела сидела. Обленятся, ироды.