Балтийский форпост

Так что пришлось ехать туда, куда ещё не успели дотянуться длинные руки рижан, – на острова Готланд и Висбю. Только на последнем ему повезло набрать нужное количество воинов. Заманить их новыми богатыми землями…

– Вот что вас здесь ждёт? – заманивал ласковыми речами местную молодёжь епископ. – Ладно бы вы первыми сыновьями были или единственными. Тогда другое дело. Но много ли вас таких?

И епископ оглядел внимательно внимающую ему толпу островитян.

– Так и будете всегда объедки за старшими подбирать да на их милость рассчитывать. И ждать, когда к вам право наследования перейдёт. А сколько такого можно ждать? – задал вопрос в эту толпу.

И не прогадал: тема была болезненная, и ответ тут же воспоследовал.

– Так всю жизнь и можно прождать, – откликнулся стоящий в первом ряду плотный кряжистый парень.

То там, то тут кто-то толкался в попытках пробиться поближе к оратору, где-то позади слышались звуки быстрой и жестокой драки, звонко клацали зубы и пронзительно ещё взвизгивала какая-то шальная бабёнка. И неймётся же им! Лезть в этакую давку может оказаться весьма вредно для здоровья! Впрочем, это не его дело, у него другая задача.

– Так я об этом вам и толкую! А там земли много, и вся она будет ваша! Отстроитесь, поля распашете, жить будете по своему разумению, и никто вам ничего указывать не станет!

– Так уж и никто? – усомнился в словах епископа ещё один островитянин. – Ответь, сколько с нас брать станешь?

– Десятину на церковь, – тут же откликнулся Вильгельм.

– И всё? – Толпа загудела после таких слов.

– Первые три года – всё! – твёрдо ответил епископ и помолчал, подождал, пока всколыхнувшийся народ угомонится. –  А что потом будет, я и сам не знаю. Всё в руке Господа нашего! – И перекрестился.

За ним вся толпа пришла в движение, замелькали многочисленные руки, осеняя себя крестом.

– Зато вы за эти три года успеете отстроиться, хозяйство поднять, поля распахать и три урожая снять! – продолжал давить на толпу епископ.

Хотя уже и видел, что возбуждённая последними словами толпа дальнейшего уговора не требовала. С теми, кто что-то осмеливался сказать против, тут же разбирались сами жители. Взбурлил в нескольких местах людской водоворот, и противников тут же вытолкнули из толпы с побитыми лицами.

Епископ взирал на разворачивающееся перед его глазами действо с гордостью в душе. Всё-таки умел он управлять толпой, всегда находил такие слова, что никого в этом людском водовороте не оставляли равнодушным. За это и ценил его папа, поэтому и поручил такую важную миссию – организовать ещё один крестовый поход на восток, на Русь…

Всё шло по одним им задуманному плану. Теперь осталось только раскрасневшихся добровольцев к месту сбора отправить. Что епископ тут же и сделал…

И уже вечером, сидя у камина в небольшой гостиной уютного домика местного священника, решил, что на отвоёванных землях Эзельского архипелага будет основано новое епископство! И подчинено оно будет напрямую папскому престолу!

Конечно, Альберт, епископ рижский, будет улыбаться в лицо, поздравлять с успехом, а наедине наверняка начнёт плеваться в спину! Не сумел деньги собрать, пусть теперь локти кусает от упущенной им выгоды! А нечего потому что время тянуть!

Ничего, впереди намечается очередной крестовый поход на восток, и у него есть возможность отличиться. Пусть решительнее рижских бюргеров трясёт!

Вильгельм встал, подошёл к окошку, вгляделся в накатывающиеся с моря сумерки. На противоположной стороне городской площади отчётливо темнела громада нового кафедрального собора. Закатное низкое солнце причудливо выхватывало из подступающей к городу темноты узкие стрельчатые окна, отражалось багровыми отблесками в цветных витражах и золотило алым кресты на шпилях. Вильгельм с удовольствием оглядел высокие башни и улыбнулся – башни нового собора над всем островом возвышаются! Как и власть папы – превыше всего!

* * *

– Как уезжать?! – растерялась девушка.

Смотрит прямо, бровки нахмурила, чело тонюсенькие морщинки прорезали, на щеках румянец гневный полыхает. Глазищи огромные только что молниями не блещут! А уж как ресницами длинными взмахнёт, так меня будто бы даже ветерком обдувает!

– Домой! – повторил. И ещё раз принялся перечислять только что озвученные доводы, убеждать заново: – Ну сама посуди, здесь тебе даже жить негде!

– Как это негде? – хмурится Алёна. И смотрит так с прищуром, словно в обмане подозревает. – А у Любомилицы?

– Так им самим тесно! – В который уже раз на одну и ту же тему спорим, одни и те же доводы и возражения приводим. И всё без толку! Начнём сначала. – Домишко у Ростиха невеликий, когда ещё другой отстроит! Опять же, пополнения ожидают, жёнка у него в тягости!

– Во-от! – обрадовалась Алёна. – Именно что в тягости! А кто будет роды принимать? Уж не ты ли?

И так ехидно глянула, что я на какое-то мгновение потерялся. Да ещё оттого тоже, что вот такого довода раньше не звучало. Это что-то новенькое!

– Нет, не я, – отрезал. – Как будто у нас в крепости больше баб нет!