Балтийский форпост

– Тебе лишь бы что-то ломать. – Ишь, шутник нашёлся. Ему весело, а бойцы после таких слов враз подобрались. И так-то серьёзней некуда выглядели, а тут вообще холодком потянуло от них. И опасностью. И так-то расслабленными не выглядели. И вроде бы как стояли вокруг меня, так и продолжили стоять, но сразу понятно: на грани ситуация. Малейшего толчка будет достаточно, чтобы действовать начали. – Погоди, сейчас нам откроют.

Точно, сначала голос Прохора услышал, как он конюха распекает. А потом тот лично к воротам протопал, это уж я точно расслышал. И засовами-запорами загрохотал, во весь голос оправдываясь передо мной. Загодя, через запертые пока ворота:

– А мы уж так ждали тебя, боярин, так ждали! Мальчонка мой с Лушей на торге у торговца рыбку выбирали, так он, шельмец глазастый, умудрился тебя на реке увидеть! Со всех ног домой и припустил! Так я первым делом распорядился баньку затопить да столы накрыть! С устатку, с дороги дальней да в баньку, косточки пропарить да грязь смыть – первое дело! Боярин?

И замер в ожидании ответа.

– Да я это, я! Отворяй! – обозначился, правильно поняв заминку управляющего.

– И впрямь боярин! Не обманул с весточкой сынок! А ворота я сейчас… Сейчас…

Скрипнул запорный брус по железу скоб и, судя по громкому натужному кряхтению Прохора, благополучно застрял. Как оно и водится по закону подлости. Дядька ещё покряхтел, поднатужился. Бесполезно, судя по издаваемым им звукам. Явно не справился с заевшим запором и потому громко заругался:

– Да где этот дурень? Копыто?! Копыто!! Лех, куда вдруг запропал? Ему, паршивцу этакому, там в конюшне кобыла ухи не истоптала? Если сейчас же не явишься, я тебя самолично прибью! А-а, явился наконец! Кому было сказано кажный раз с запорами помогать! И дёгтем брус почему не смазал? Сейчас смажешь? И чего тогда столбом застыл? Пошевеливайся! Во-от. И сюда ещё, сюда. Да не жалей, не жалей, мажь погуще! Это же дёготь! Березняк! Чем гуще намажешь, тем толку будет больше. А тонким слоем сопли свои будешь по рукаву размазывать!

Ядрёный запах дёгтя в нос ударил, заставил сморщиться и чихнуть. Что-то неразборчивое забурчал конюх с той стороны ворот. Явно в адрес Прохора. Потому как тот тут же взвился:

– Поговори мне ещё! Намазал? Берись тогда за тот конец, чего встал? Запачкаешься? А зачем весь брус вымазал? Я тебе куда мазать показывал? И не заставляй боярина ждать, берись, кому говорю!

Дружинники у меня за спиной, слыша всё это, расслабились и посмеиваться принялись. Шуточки осторожные вполголоса раздались. Но как-то всё через силу. Ещё не до конца спало с них давешнее напряжение. И поглядывали на меня настороженно, словно спросить что-то хотели, да опасались. Словно неудобство испытывали.

Хорошо, что Тор, глядя на них, своевременно вопросец задал, выразил общее недоумение:

– Боярин, а чего это мы стороной эту нечисть обошли? Почему не срубили тех крестоносцев?

Обернулся, а на меня все три мои десятка смотрят. И у всех на лице точно такой же вопрос нарисован огромными буквами. И ждут ответа, аж дышать не могут. Замерли даже.

– Нельзя было их рубить, – постарался объяснить попроще. – Там в переулке отряд стражников видели?

– Видели, – откликнулся Тор. За ним и другие утвердительными голосами прогудели что-то неразборчивое.

– Провокация это была! Потому в сторону мы и ушли.

– Прово… Что? – удивился десятник.

– Порубили бы мы крестоносцев, а на нас местная стража накинулась бы! – пояснил сразу для всех.

– За что? – возмутился кто-то в всколыхнувшейся от возмущения толпе.

Голос знакомый, а вспомнить, кому он принадлежит, сразу не получилось. Голова сейчас другим занята. Тоже со всех сторон это событие обдумываю. Да и не только это. Каким это образом на подворье о нашем, а точнее, о моём приезде успели прознать? Мы же после высадки на пристань нигде не задерживались – как тогда нас опередить с вестью успели? И почему тогда ворота на запоре? Наоборот, их открыть должны были, если и впрямь меня так ждали!

– Сам посуди: шлялись бы литвины по улицам, если бы врагами городу были? – вместо меня рассудил Славен, старший второго десятка.

И на меня глянул, правильно ли ответил. И не рассердило ли меня то, что он поперёд боярина со своим мнением вылез?

– Верно, – кивнул ему утвердительно, тем самым успокаивая Славена. – Так же думаю. Что-то не то в городе происходит. Но гадать не будем, ворота сейчас откроют, у дворовых всё и узнаем…

А сам по сторонам оглядываться не забываю. А то ведь расслабились мы что-то непозволительно. Хоть бери нас здесь голыми руками сейчас. И Тор, видя мою такую обеспокоенность, тоже головой закрутил, шикнул на раздухарившихся дружинников, тут же охранение вверх по улочке выслал. И ещё двух бойцов к реке отправил, на набережную.

Наконец-то тяжёлые створки распахнулись, и я шагнул вперёд, продираясь всем телом через густой и вязкий запах, заполонивший небольшой двор. Ничего, сейчас сквозняком всё вытянет на улицу.