Баллада об Угнетателе

Блез пришел в назначенный час на следующий день. Был он худ, высок, на вид типичный воздушник и сухарь. Кланялся с трудом, не то от физических кондиций, не то по причине моего визуального возраста. Всё-таки оказывать уважение графу и графу-мальчишке не одно и то же. Костюм шевалье Блеза выглядел весьма хорошо, на проблемы с наличностью не намекал. Впрочем, кто из нас пошел бы на собеседование при приёме на должность топ-менеджера в обносках? Последний «Логан» продашь, а приоденешься. Так и жалованье можно повыше выбить, и впечатление создать нужное: мол процветали и до вашего приглашения, но уж ладно, уговаривайте! Угу, сейчас начну уговаривать.

— Во-первых, давайте я сразу оглашу тему нашей беседы. Шевалье Зигрид мне рекомендовал вас как опытного управляющего, в настоящий момент волею судьбы оказавшегося не у дел. Всё верно?

— Ваше сиятельство, я не думаю, что высоко мною уважаемый шевалье Зигрид стал бы так выражаться относительно моих обстоятельств. При всём моём уважении к вашему титулу… Я могу себе позволить жить так, как я хочу, ни в чем себе не отказывая. — Эк он вежливо меня послал, да еще и прямо сказал, то уважает не меня, а мой титул.

— Что же, раз я настолько глубоко заблуждался относительно ваших устремлений, считаю своим долгом поблагодарить вас за визит. Не смею задерживать.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, вы меня не совсем правильно поняли, — Моя поднятая вверх бровь заставила гостя напрячься еще сильнее — Вернее даже, я неверно воспринял ваши слова. Я сейчас действительно отдыхаю от прошлой службы, длящейся десять лет и пока не строил никаких планов. Меня слегка шокировала ваша оценка моего положения, как вы выразились «не у дел».

— По-моему, я предельно чётко высказался, что тут непонятного? Мужчина всегда живет какими-то интересами, у чему-то стремится, чего-то добивается. Когда он перестаёт это делать, от или превращается в старика, или расплывается как квашня. Если у вас сейчас есть интересное дело, требующего всех усилий и внимания, то занимайтесь им. Если нет — я предложу вам своё графство в качестве полигона приложения сил, опыта и амбиций. А все эти политесы оставьте блюдолизам или лизоблюдам. Ну или что там они еще лижут. Не люблю, когда в моём окружении пытаются плести кружева из слов. И сам так не делаю обычно. Думайте и решайте. У меня дел столько, что танцевать вокруг вас я не буду. И учтите, я граф по титулу, владениям, целям. А вот по манерам я скорее воин и купец одновременно. И да — мне не стыдно быть воякой, торгашом, кузнецом, порой даже бандитом с большой дороги.

— Ваше сиятельство, ваш словесный автопортрет получился очень ярким. Кое-кто скажет, что истинные короли выглядят примерно так же, разве что к наковальне не встают.

— Бывают и такие, я точно знаю. Но мне нет дела до вашей оценке моего портрета. Я слушаю ваше решение.

— Вы не дадите мне время на размышления?

— Шевалье, вы уже всё для себя решили. Не надо делать паузы на этикет, не в моём случае.

Словно в подтверждение моих слов вошедший слуга объявил о прибытии посыльного из канцелярии королевского дворца. Я не стал тянуть или извиняться за что-то перед Блезом — не велика птица, подождет. В записке не оказалось ничего неожиданного, просто сообщалась дата приёма у короля.

— Вот! Я же говорю, ни на что нет времени! Мне во дворец некого послать записаться на приём, они сами там вынуждены заниматься всей этой формалистикой. И по моему тону было понятно, кто «они» и где «там».

— Осмелюсь спросить, а где вся ваша свита, ваше сиятельство?

— Моя свита не спит, не есть, переваривает кусок, вырванный мной из бока у Иманта. Кто гоняет баталии, кто наводит порядок в баронствах моего графства. Всем дел хватает. Я сам и за управляющего, и за командующего войском, хорошо хоть замок самому строить нет нужды, Зигрид на это есть.

— Каковы будут мои обязанности?

— Всё. Подати, рудники, торговля, севооборот, производство сукна, выделка железа… Впечатляет?

— Вы знаете, это очень интересное предложение! — От волнения Блез даже перестал «ваше-сиятельствовать».

— Согласен?

— Мои полномочия?

— Широчайшие. Зато и оплата, достойная человека, способного взвалить на себя такой объем работы. Вы способны?

— Во всяком случае я попробую. Если не я, то кто справится? Ваше сиятельство.

— Слышу слова настоящего соратника! «Кто, если не мы» — девиз поистине благородного человека. Я правильно понимаю, что вас ничего не удерживает в столице?

— Да. А где мы с супругой сможем жить в вашем графстве?

— Ерунда вопрос! Что построите, туда и заселитесь! Прошлый замок нам с отцом не понравился, мы его снесли. Сейчас строим новый. До отъезда можете переселиться в мой дом или доживать в своём. Как управляющему графством вам надлежит и это скромное жилище взять под свою опеку.

— Ваше сиятельство, я готов принести вассальную присягу немедленно!

— Немедленно не получится, хотелось бы соблюсти минимальные формальности и принять её при свидетелях. Так что давайте подождем, когда с прогулки вернутся мои сёстры.