Баллада о Звездной Республике - II

Дрон поначалу взмыл повыше, потом облетел вершину по периметру и завис на границе выжженного круга. В самом его центре находилась странная конструкция – некое подобие фазированной антенной решетки, но незнакомой Вечерову конструкции. Металл испещрили отметинами метеоритные дожди. Массивное основание, возможно, скрывало внутри боевой лазер.

Дрон еще помедлил, словно испытывая сомнения, а потом приблизился к самой решетке, облетел вокруг нее и, невредимый, лег на обратный курс.

– Не сработало, – подвел итог Мартынов.

– Сломано?

– Не знаю. Возможно, эта штука игнорирует неживую материю. Подойду вплотную и посмотрю.

– Нет. Запрещаю, – отрезал Вечеров.

– Это почему же?

– Вы – пилот «Беркута», в нашей ситуации – незаменимы. Поэтому к излучателю пойду я.

– Но…

– Не спорьте, Демиург. Пойду я, вы остаетесь прикрывать. Если что, действуйте по обстоятельствам.

– А если оно ударит не оружием, а пси-воздействием? Может, расстрелять эту штуку заранее?

– Запрещаю. Нам пригодится более-менее целый экземпляр.

– Хотя бы оружие приготовьте.

– Если там стационарный лазер, моя пукалка против него бесполезна. А если лазера нет – бесполезна тем более.

Мартынов нахмурился, но больше спорить не стал. Сам он вытащил лазерный пистолет и теперь держал его в опущенной руке.

«Вообще-то, доппельгангер прав, – размышлял Вечеров, рассматривая цель. – Инстинкт наемника редко его подводит. Я тоже нутром чую, тут какой-то подвох. И ведь все равно туда тянет, даже смерти не боюсь, а равнодушие к смерти – патология. Надо бы к корабельному психологу сходить. Все дело в Ленце. Мой друг погиб вместо меня, вот в чем проблема».

Мартынов о странных мыслях старлея понятия не имел, а потому молча ждал, сквозь очки рассматривая хмурый пейзаж, паленый камень и здоровенную сизую тучу на горизонте.

Специалист по безопасности сделал шаг в выжженный круг. Ничего не случилось, ветер продолжал посвистывать в скалах, огромная туча на горизонте набрякла дождем.

«Тут не в Ленце дело и не в чувстве вины, – решил вдруг Вечеров, успокоившись. – Моя профессиональная параноя всему причиной. Все чисто, излучатель давно сдох, просто жизнь на Веруме меня утомила, и мрачная морда доппельгангера действуют на нервы».

Он сделал еще два шага, а потом обернулся на резкий крик птицы. «Хотя, откуда тут птицы?»

Птица все же была – нечто, похожее на грифа, кружилось над ущельем. Где падальщики, там должны быть и трупы. «Так ведь у нас без вести пропавших нет, – вдруг вспомнил Вечеров, ощущая смутную тревогу, – надо бы прочесать местность получше, а то мало ли кто здесь умер… »

Мысли ворочались вяло, накатила внезапная сонливость. Потом нечто яркое мелькнуло очень близко, воздух зазвенел. Инстинкт (не разум) швырнул Вечеров вперед и вправо, на камень ничком. Пахнуло озоном и перегретым кремнием.

В следующую секунду сзади грянул выстрел, и сразу за ним еще четыре. Пять выпущенных доппельгангером пуль ушли в сторону пси-ретранслятора. Вечеров перекатился, чтобы уйти из-под огня, вскинул свой пистолет, но не так и не открыл огонь. Цель выглядела неуязвимой – сплошная броня.

– Вы в порядке? – раздался хриплый голос Мартынова.

– Да. Очки только едва не разбил.

– По-моему, эта штука – всё. Я ей кабель порвал.

– Вижу, спасибо. Вы действовали правильно.

«Промазал бы Демиург, и стал бы я шашлыком».

Матерясь в душе, Вееров встал, и, держа оружие наготове, подошел к пси-ретранслятору. Стрелял экс-наемник, надо сказать, отменно – попал в единственный незащищенный отрезок кабеля длиной сантиметра в четыре.

Гриф в небе больше не кружил. Пошел мелкий дождик.

– Вы сейчас что-нибудь странное видели?

– А что я мог увидеть? – вроде бы искренне удивился доппельгангер.

– Птицу в небе.

– Нет. Сначала вы зачем-то отвернулись, потом заметил, что бойница на этой штуке открывается.

– Понятно. Пси-иллюзия во всей красе. Картинку с птицей вытащили из моих же воспоминаний.

Мартынов деликатно не спросил про воспоминания. История, впрочем, была неприятная и касалась она поиска туристов, пропавших в районе хребта Пангонг и добавленных к длинному списку жертв «Стальных Триад». Убитых в конце концов нашли с воздуха. Оказалось, всем пятерым перерезали горло. Убийцы разложили их по росту -- от низкорослой девушки до крепкого высокого парня. Грифы успели расклевать тела.

– Кабель, который вы порвали, уходит под скалу. – незаметно выдохнув, продолжил специалист по безопасности. – Знаете, Демиург, что меня больше всего этом деле коробит?

– Что?

– Сходство внешнего вида этой техники с человеческими образцами. Болты прямо как с завода. Хотелось бы, конечно, верить в первый контакт, но по мне так – нас на Веруме кто-то опередил. Кто-то такой, кто о приоритете заявлять не стал.

– Сверхлюди?

– Едва ли. Если бы Агнис имела мозгоправку, она не занималась бы банальным шантажом. Все то же самое касается Альды. Зачем бой в космосе с неясным исходом, если на Веруме уже есть база и пси-технологии?

– Логично, согласен.

– А ваш бывший босс, как думаете – мог?